États-Unis : comment les multimilliardaires comme Bloomberg tentent d’acheter l’élection présidentielle

La campagne de Bernie Sanders cartonne. Après avoir remporté les primaires dans l’Iowa et le New Hampshire, il a obtenu près de la moitié des voix dans le Nevada. L’establishment panique, comme en témoigne la violence de la propagande anti-Sanders. Bernie Sanders a face à lui une classe de milliardaires prête à dépenser des sommes colossales pour l’empêcher de se hisser à la présidence américaine. L’un d’entre eux, Michael Bloomberg, va jusqu’à participer aux élections.

Historiquement, le grand capital a toujours dominé la démocratie américaine, à l’image de George Washington, le tout premier président américain, qui était l’homme le plus riche du pays. Jusqu’ici, tous les présidents étaient aussi déjà millionnaires avant leur investiture.

Toutefois, c’est surtout en coulisse que se ressent l’influence de la richesse extrême, où l’argent se compte non plus en millions, mais en milliards. Tant lors des élections locales que nationales, tant pour les législatives que les présidentielles, de riches donateurs consacrent des sommes faramineuses aux campagnes de leurs candidats de prédilection. Sans fonds suffisants, il est impossible de rivaliser avec la déferlante de publicités des concurrents.

Bien sûr, en échange de leur générosité, les milliardaires demandent aux candidats de se positionner dans leur intérêt. L’actuel président Donald Trump sort un peu du lot, dans la mesure où, étant lui-même milliardaire, il a auto-financé sa campagne, choisissant ainsi d’« éliminer les intermédiaires ». Donald Trump a composé son gouvernement d’ultra-riches, de sorte que la classe des milliardaires est aujourd’hui plus ouvertement au pouvoir que jamais.

Les « Super PAC » à l’assaut

Les dons individuels aux candidats politiques étant légalement plafonnés, les grands financements passent généralement par des organisations intermédiaires telles que des groupes de réflexion ou de pression. Ces dix dernières années, on a vu apparaître un nouveau type d’organisation : les independent expenditure-only Political Action Committees (des comités d’action politique dits indépendants et consacrés uniquement à financer les candidats) mieux connus sous le nom de « Super PAC ». Il s’agit de groupes de pression qui financent directement des frais de campagne tels que la publicité, sans que l’argent ne passe entre les mains des candidats eux-mêmes. Par conséquent, il n’y a aucune restriction au montant des dons.

Depuis 2010, les Super PAC jouent un rôle majeur dans toutes les élections présidentielles et législatives et les primaires démocrates qui ont lieu actuellement ne font pas exception à la règle. Plus de 1 600 Super PAC ont collecté près d’un demi-milliard de dollars pour les différents candidats.¹ Si certains Super PAC soutiennent un candidat spécifique, d’autres collectent des fonds pour un parti, indépendamment du candidat, et d’autres encore soutiennent différents candidats sur la base de certaines caractéristiques (par exemple, tous les candidats noirs, tous les vétérans...).

Chez les démocrates, les milliardaires alimentent actuellement plutôt l’ancien vice-président Joe Biden, même si Pete Buttigieg peut également compter sur le soutien de Super PAC depuis le début de sa campagne. Amy Klobuchar et Elizabeth Warren, quant à elles, ne le font respectivement que depuis quelques mois ou semaines.

Bloomberg, le banquier devenu maire de New-York, veut acheter la présidence

Parallèlement à l’intervention de ces Super PAC, certains milliardaires participent eux-mêmes aux élections, à commencer par Tom Steyer, un riche financier spécialisé dans la gestion de fonds spéculatifs, dont la campagne apparaît toutefois peu convaincante. Récemment, un deuxième milliardaire, bien plus célèbre, est entré dans la course aux primaires démocrates, à savoir Michael Bloomberg, 9e homme le plus riche de la planète, à la tête d’une fortune d’environ 65 milliards de dollars.

D’abord banquier à Wall Street, il a ensuite fondé sa propre entreprise de logiciels financiers destinés aux investisseurs. Au fil du temps, il s’est également bâti un empire médiatique, avec, outre des magazines d’affaires, sa propre rédaction et une chaîne de télévision qui touche 310 millions de téléspectateurs dans le monde. À 78 ans, Michael Bloomberg a également derrière lui une carrière politique riche en rebondissements : membre du parti démocrate dans les années 1990, il décide de rejoindre la bannière républicaine en 2000, sous laquelle il est élu maire de New York peu après les attentats du 11 septembre. Il est réélu en 2005 et s’arrange pour faire adapter les règles afin de pouvoir briguer un troisième mandat en 2009. En 2007, tournant le dos au parti républicain, il poursuit son parcours politique en tant qu’indépendant, avant de finalement rejoindre les démocrates en 2018. Il devient alors rapidement l’un des plus gros bailleurs de fonds du parti. Ce n’est que fin novembre 2019, alors que la plupart des autres candidats étaient déjà en campagne depuis un an, que Bloomberg annonce son intention de participer aux élections présidentielles. La direction du parti démocrate adapte les règles du jeu spécialement pour lui afin de lui permettre de participer à un débat télévisé national fin février.

Prêt à débourser 1 milliard de dollars pour sa propre campagne

Bien qu’il ait donc rejoint tardivement la campagne, le multimilliardaire, très confiant, se voit déjà apparemment président. Ses dépenses publicitaires personnelles sont vertigineuses. Il a déjà consacré 416 millions de dollars pour sa campagne, ce que jamais aucun autre candidat n’a dépensé si tôt dans la course à l’investiture. Et il est encore prêt à débourser un milliard de dollars, une broutille pour quelqu’un dont la firme rapporte environ 10 milliards de dollars par an.

Michael Bloomberg a ses raisons de vouloir déloger Donald Trump de la Maison Blanche. Sa société est en effet très active en Chine et souffre de la guerre commerciale engagée par l’actuel locataire de la Maison Blanche. Mais Bloomberg constitue-t-il vraiment une alternative à Trump ? Cinq fois plus riche que le président actuel, il est au moins aussi controversé que lui. Sa société est connue pour sa culture d’entreprise particulièrement sexiste. Plus de 80 femmes ont déjà porté plainte pour des faits allant de la discrimination à l’abus sexuel. En tant que maire, Michael Bloomberg s’est rendu célèbre par sa politique policière du stop-and-frisk, littéralement « interpellation et fouille », visant explicitement les jeunes noirs et latinos, dont il a lui-même dû finalement reconnaître le caractère raciste. Mais, grâce à son immense richesse, cela ne l’a pas empêché de remporter à trois reprises la mairie de New York. Aujourd’hui, il entend bien s’acheter un titre de président. Bloomberg peut-il réellement convaincre les électeurs ? Il faudra attendre le Super Tuesday, mardi 3 mars, pour le savoir.

Bernie Sanders, le pouvoir des gens contre les gens du pouvoir

« Des milliardaires comme Michael Bloomberg ne devraient pas avoir la possibilité d’acheter des élections », a déclaré Bernie Sanders lors du débat télévisé auquel Bloomberg était autorisé à participer, alors même qu’il ne remplissait pas les conditions requises pour cela. Bernie Sanders est le seul candidat qui ne souhaite pas recevoir d’argent des Super PAC. Cela fait même des années qu’il se bat pour abolir ces organisations.

L’une de ses priorités est de dissocier les gros sous de la politique. Pour lui, le système politique est aux mains de la classe des milliardaires. C’est pour cela que des dizaines de millions de citoyens du pays le plus riche au monde n’ont pas les moyens de s’offrir une assurance maladie, tandis que de grands assureurs empochent des milliards de dollars de bénéfices chaque année. La campagne de Bernie Sanders est entièrement financée par les petits dons de millions de sympathisants, ce qui lui confère un trésor de guerre bien plus important que les candidats de la classe des milliardaires.

1. https://www.opensecrets.org/outsidespending/summ.php