50 ans de Médecine pour le Peuple : « Pour changer le monde, il faut avoir les gens avec nous »

50 ans de soins de santé gratuits, et un engagement infatigable pour faire du monde un endroit meilleur. La crise que nous traversons aujourd’hui prouve à quel point la vision de Médecine pour le Peuple (MPLP) est pertinente. La présidente Janneke Ronse et le docteur Sofie Merckx – également députée fédérale PTB – en sont convaincues : « C’est le modèle de l’avenir. »

Cette année était censée être une année festive. Le calendrier des réjouissances était prêt. Un grand meeting rassemblerait beaucoup de monde, des fêtes locales seraient organisées dans les maisons médicales, une journée serait dédiée pour les familles du personnel et des bénévoles, et à ManiFiesta, festival de la Solidarité de MPLP et Solidaire, l’anniversaire de Médecine pour le Peuple serait évidemment un thème central. Mais une fois de plus, l’épidémie de Covid-19 en a décidé autrement. Mais pas d’inquiétude, cet anniversaire important sera fêté comme il se doit. Le 18 avril, un grand événement en ligne est prévu. Ce sera une fête riche et variée. Et, si les conditions le permettent, d’autres festivités auront lieu plus tard. Croisons les doigts.

Un demi-siècle de Médecine pour le Peuple... Qu’est-ce que cela vous fait ?

Janneke Ronse. Tout d’abord, cela donne de la fierté, surtout maintenant que nous sommes confrontés à une énorme crise sanitaire. Nous sommes très fiers de nos onze maisons médicales, de l’ensemble de notre personnel, de nos bénévoles et de nos sympathisants.

Sofie Merckx. Beaucoup de choses ont changé au cours de ces 50 années. Cela avait commencé avec quelques médecins qui voulaient pratiquer la médecine d’une manière différente. Aujourd’hui, ce sont des centres multidisciplinaires qui emploient 220 personnes. Au début, il n’y avait que des médecins généralistes, maintenant il y a aussi des infirmières, des psychologues, des diététiciennes, un accueil professionnel... Ce n’était pas une idée éphémère, MPLP est plus que jamais sur des bases solides.

Vous travaillez avec un système de forfait. Comment cela fonctionne-t-il ?

Janneke Ronse. Les patients s’inscrivent chez nous et nous recevons de la mutuelle un montant mensuel fixe, quelle que soit la fréquence des visites du patient. Nos collaborateurs et collaboratrices reçoivent un salaire fixe. Cela nous laisse beaucoup plus d’espace pour réfléchir aux soins préventifs. Le travail préventif signifie que les patients doivent venir moins souvent à long terme. Si vous travaillez à la prestation, vous êtes payés à chaque fois qu’un patient vient se faire ausculter. Moins il vient, moins vous gagnez d’argent. Nous ne sommes pas rémunérés à la prestation, et avons donc une plus grande liberté de travailler de manière préventive.

Pour les jeunes, ce choix n’est peut-être pas évident...

Sofie Merckx. Un débat de société sur la manière dont les médecins devraient être rémunérés a lieu de nos jours. Les Mutualités chrétiennes ont récemment émis un avis sur ce qui pourrait constituer une rémunération raisonnable. J’ai moi-même obtenu mon diplôme en 1999. Après mes études, j’ai fait un stage à MPLP à Charleroi, et je suis restée dans l’organisation. Pour moi, c’était un choix évident. Mais je peux comprendre que ce soit différent pour beaucoup de jeunes médecins. Vous renoncez à une partie de votre confort financier. Mais vous recevez également beaucoup en retour : la collaboration avec plein d’autres personnes, aucune pression de performance... Beaucoup de jeunes aiment faire un stage chez nous, car c’est vraiment le modèle de l’avenir.

Janneke Ronse. Il faut aussi une revalorisation de la médecine générale. La crise du coronavirus a montré une fois de plus à quel point les soins de première ligne et les soins préventifs sont essentiels. Les jeunes médecins choisissent plus consciemment la médecine générale. Nous montrons qu’on peut également y associer un engagement social. On peut regarder au-delà des quatre murs de son cabinet. Prenez un patient qui a mal au dos. Vous pouvez lui prescrire une semaine de repos et quelques anti-douleurs, éventuellement de la kiné. Mais ce sont toutes des solutions individuelles, alors que la cause peut résider dans le fait que le patient doit porter des sacs de vingt kilos toute la journée. On ne peut pas résoudre ce problème seul. Pour cela, il faut travailler avec les syndicats, par exemple. Cette approche collective est vraiment une valeur ajoutée de MPLP.

Médecine pour le Peuple est une organisation nationale. Pourquoi est-ce important ?

Janneke Ronse. C’est un choix très conscient. Les problèmes des patients sont les mêmes en Flandre, à Bruxelles et en Wallonie. À cet égard, il n’y a pas de différence culturelle entre un habitant de Zelzate et un Liégeois. La crise du coronavirus a également montré clairement que la scission du système de soins de santé est néfaste. En septembre de l’année dernière, nous avons reçu un appel téléphonique d’un travailleur d’AB Inbev à Jupille. Des contaminations avaient été détectées et la direction voulait étouffer l’affaire. Nous nous sommes alors rendus sur place avec une équipe pour tester le personnel. Il s’est avéré qu’il y avait effectivement un cluster (foyer). Mais la direction ne voulait pas prendre de mesures. Les ouvriers se sont alors mis en grève. Plusieurs implantations en Flandre se sont jointes à la grève par solidarité. C’est une bonne illustration de la façon dont les travailleurs ont partout les mêmes problèmes de santé, et de l’importance de cette solidarité. Au final, ils ont obtenu des conditions de travail sûres.

Sofie Merckx. Cette division a coûté des vies, comme l’a clairement affirmé l’infectiologue Erika Vlieghe devant la commission d’enquête parlementaire. Au cours d’une réunion avec les ministres de la santé qui se chamaillaient, elle a refermé son ordinateur portable et est partie travailler à l’hôpital. Chacun défend ses propres intérêts, au lieu de collaborer efficacement pour lutter contre le virus. Les acteurs de terrain, les médecins, les infirmières, etc., disent la même chose : « Nous devons systématiquement rencontrer trois ministres pour discuter de la même chose. » Mais l’accord de gouvernement prévoit de scinder encore plus les soins de santé. C’est vraiment problématique. La N-VA crie sans cesse que nous faisons tout mieux en Flandre, mais si on pense à la catastrophe à laquelle nous avons été confrontés dans les maisons de repos flamandes, on peut voir à quel point c’est absurde.

L’impact du coronavirus sur le secteur de la santé est immense. Comment avez-vous affronté cela concrètement ?

Janneke Ronse. Dans la première phase, nous ne savions pas non plus ce qui nous attendait. Comment devions-nous nous organiser ? Qu’est-ce qui était le mieux pour nos patients ? Nous avons d’abord réorganisé nos maisons médicales pour nous permettre de continuer à prodiguer des soins en toute sécurité, souvent par téléphone mais aussi en présentiel, avec les protections nécessaires en cas de besoin. Notre équipe d’accueil a dû rapidement apprendre à faire le tri en termes de symptômes d’infection. Puis nous avons commencé à téléphoner à nos patients, pour leur demander s’ils avaient besoin d’aide. Nous avons engagé des volontaires pour fournir une aide là où elle était nécessaire : pour faire les courses, préparer à manger, livrer les ordonnances... Nous avons commencé avec les patients plus âgés et les personnes en situation de vulnérabilité. Plus tard, il est devenu important d’accorder également une attention particulière aux jeunes, car c’est une période difficile pour eux aussi. Puis vint le drame dans les maisons de repos et de soins. Nous sommes allés là-bas pour fournir une aide concrète : donner du matériel, faire des consultations, donner des conseils, tester... L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a affirmé que le testing, le suivi et l’isolement étaient trois éléments importants. Nos gouvernements n’ont été à la hauteur pour aucun d’entre eux. Nous avons ensuite formé des équipes dans nos onze maisons médicales pour prendre en main le suivi des contacts, à l’échelle locale.

Sofie Merckx. Je me souviens encore de la première fois où nous sommes allés dans une maison de repos pour réaliser des tests, à Zelzate. J’avais peur de faire cela, peur de faire entrer le virus dans la maison de repos. Mais tout était très bien organisé. L’expérience et les connaissances que nous y avons acquises nous ont ensuite amenés à tester dans de nombreux autres centres. Nous avons également mis en place une étude sur la recherche des sources. Bien sûr, le virus est souvent transmis au sein de la famille. Mais comment est-il arrivé là ? Un facteur important est le lieu de travail. Mais c’est un tabou politique, on ne peut pas en parler.

Janneke Ronse. Lorsque de nombreux lieux de travail ont été autorisés à reprendre leur activité en mai, des patients nous ont dit que les conditions de travail n’étaient souvent pas sûres : trop de monde, trop peu de gel désinfectant ou de masques, pas de ventilation, etc. Nous avons alors mis en place un point de contact, qui a recueilli de nombreuses questions et témoignages. Sur cette base, nous avons développé un protocole, pour réagir en cas de contamination au travail. Nous avons également pu mobiliser de nombreux étudiants en médecine et en soins infirmiers pour nous aider. Tous ces jeunes en formation peuvent faire beaucoup de choses, mais ils étaient tenus à l’écart. Beaucoup d’entre eux ont répondu à notre appel : téléconsultations, vaccination contre la grippe, appels téléphoniques aux patients, testing... Entre-temps, ils ont repris leurs études, mais ils continuent à revenir autant que possible.

Ne commencez-vous pas à être à bout ?

Janneke Ronse. Nous avons un grand avantage à MPLP, c’est que nous travaillons collectivement. Mais bien sûr, ce serait bien que cette crise prenne fin, petit à petit.

Sofie Merckx. Les effets de cette crise se feront encore sentir pendant des années. Les gens se rendent désormais moins rapidement chez le médecin, par exemple, et cela va avoir des conséquences. Nous ne devons pas non plus sous-estimer les conséquences psychologiques. Dans ma maison médicale (à Marcinelle, NdlR), je vois de plus en plus de personnes qui sont complètement abattues. En tant que société, nous subirons encore longtemps les conséquences de ce qui se passe maintenant. C’est donc aussi un moment important pour se demander quelle société nous voulons. Quelle place donnons-nous aux soins de santé mentale ? Comment organisons-nous les soins ?

Janneke Ronse. On manque encore grandement de mesures préventives structurelles, proches des gens, de manière à suivre correctement ce qui est nécessaire au sein d’une communauté. Cela peut être très large. Les gens ont peut-être besoin de plus d’exercice physique, il y a peut-être un problème de pollution de l’environnement, il peut s’agir de conditions de travail, de violence... Les pays disposant de telles structures ont pu réagir beaucoup plus rapidement et efficacement face à la crise. C’est une leçon à tirer de cette crise.

Selon vous, quels sont les principaux défis à relever en matière de politique de santé ?

Sofie Merckx. Le fait qu’en Belgique, les aspects curatifs et préventifs des soins de santé aient été scindés – la prévention a été transférée aux Régions et aux Communautés, tandis que les soins curatifs sont restés fédéraux – est une erreur capitale. Les soins de santé devraient former un ensemble unique. Ensuite, il y a la nature des soins de santé, qui est basée sur la prestation. Prenez l’exemple des hôpitaux. Tout d’un coup, beaucoup de revenus liés aux prestations ont disparu, alors que les hôpitaux étaient souvent déjà dans le rouge. Le trou n’a fait que s’agrandir, alors que les hôpitaux accomplissaient un travail super important. Ce mode de financement n’est donc pas le bon. Et puis, bien sûr, il y a l’importance des soins de première ligne. Lorsque la crise a éclaté, elle a en fait été en partie déclenchée parce qu’il y avait une grande pénurie d’équipements de protection. Nous ne pouvions travailler que par téléphone, ce qui a eu des conséquences dramatiques.

Janneke Ronse. La revalorisation du personnel soignant est également une priorité ; quand on voit combien de personnes dans le secteur sont maintenant épuisées, ne se sentent plus capables de continuer et abandonnent. Si nous voulons garantir de bons soins de santé à la population, nous devons investir dans les gens. La sous-valorisation du personnel soignant, le manque de mains, c’est vraiment une honte pour un pays riche comme la Belgique.

Sofie Merckx. Nous devons également ne jamais oublier ce qui s’est passé dans les maisons de repos. En temps normal, le personnel était déjà au bout du rouleau. La logique de la privatisation conduisait déjà à des situations indignes dans ce secteur.

Janneke Ronse. Mais maintenant, on investit dans le personnel soignant et on augmente les salaires. C’est le résultat de la lutte menée par le secteur. C’est une bonne première étape, mais cela ne suffira pas à tout résoudre. Pour cela, il faudra un changement radical. La charge de travail doit vraiment diminuer. On devient professionnel de la santé parce qu’on veut prodiguer de bons soins aux gens, pas pour laver quinze personnes en une matinée, ou pour ignorer un patient qui pleure parce qu’on n’a pas le temps. Ça, ça nous rend malades ! Sofie a déjà parlé du financement des hôpitaux. Les honoraires des médecins en constituent une grande partie. C’est un système pervers, qui entraîne des factures plus élevées pour les patients, et oblige les gens à payer une assurance hospitalisation coûteuse. C’est en fait une forme de privatisation. En même temps, le personnel infirmier et de soutien est considéré comme un poste de dépense qui doit constamment être réduit.

Quels sont les liens entre Médecine pour le Peuple et le PTB ?

Janneke Ronse. « Le droit à la santé dans une société saine », c’est notre principe. Pour parvenir à cette société saine, nous pensons qu’il faut se défaire du capitalisme et développer un modèle socialiste. Le lien avec le PTB est donc logique, nous ne le cachons pas. Cependant, tous les membres de notre personnel et tous nos patients ne sont pas membres du parti. C’est un choix en tant qu’organisation, mais par ailleurs, chaque collaborateur, chaque patient est totalement libre de faire comme bon lui semble. De nombreux problèmes que nous rencontrons ne peuvent être résolus entre nos murs, mais nous pouvons les traduire en dossiers et en actions politiques. Par exemple, de nombreuses personnes hésitent à se mettre en quarantaine, parce que cela réduirait leurs revenus ou risquerait de leur faire perdre leur emploi. En tant que médecin ou infirmière, on ne peut pas y faire grand-chose, mais en en faisant une revendication politique, nous pouvons avancer.

Sofie Merckx. Nous ne pouvons pas changer la société si nous n’avons pas les gens avec nous. Nous ne considérons pas un patient comme quelqu’un qui entre dans notre cabinet et qui en repart avec une ordonnance. Nous voulons entamer un dialogue avec ces patients et nous battre ensemble contre l’injustice. Aujourd’hui, par exemple, les vaccins sont un sujet brûlant. Il n’y en a pas assez pour approvisionner le monde entier. Les gens se demandent quand ils seront vaccinés. C’est une bonne occasion d’en discuter. Comment se fait-il que vous deviez attendre si longtemps pour ce vaccin ? C’est à cause du monopole de certaines entreprises qui refusent de partager leurs connaissances. Elles veulent faire le plus de profit possible. Nous demandons ensuite aux gens de signer la pétition européenne pour la suppression des brevets (« No Profit On Pandemic »). De cette manière, nous les invitons à être acteurs. En ce sens, MPLP est plus qu’un réseau de maisons médicales, c’est un mouvement qui entraîne les gens dans la lutte pour un autre monde.

Et aujourd’hui ? En route pour le prochain demi-siècle ?

Sofie Merckx. À 46 ans, je suis parmi les plus expérimentées. Je pense donc qu’il est très important que les jeunes continuent à donner une direction à l’organisation, en se basant toujours sur les mêmes principes : s’attaquer à l’injustice, changer les choses dans la pratique, offrir une médecine gratuite et de qualité.

Janneke Ronse. Chaque jour, nous sommes confrontés au fait que la santé est déterminée par la classe à laquelle on appartient. La classe des travailleurs a beaucoup plus de problèmes de santé que les très riches. Il y a encore bien trop peu d’expertise dans le domaine du travail et de la santé. Nous passons énormément de temps au travail, et si les conditions de ce travail ne sont pas bonnes pour notre santé, c’est un gros problème. Il suffit de regarder le nombre de malades de longue durée. Le travail doit avant tout être quelque chose qui permet aux gens de s’épanouir, de vivre une vie pleine et riche. Mais nous voyons par nos patients combien il est difficile de tenir le coup dans cette course effrénée à la concurrence. Il y a certainement encore des défis majeurs à relever dans ce domaine. Les chômeurs deviennent dépressifs parce qu’ils ne peuvent pas donner de sens à leur vie, parce qu’ils subissent un stress financier et émotionnel, et d’autre part, des gens doivent trimer comme des fous au nom du profit pour les actionnaires. C’est l’une des grandes contradictions que nous voulons absolument combattre. Quand on voit tous les défis que le coronavirus a mis à jour, nous avons encore beaucoup de pain sur la planche. L’importance d’une organisation comme MPLP coule de source.