ManiFiesta 2016 | Asian Dub Foundation : « La musique doit avoir quelque chose de radical, d’aventurier et de progressiste »

Cela fait des années qu’Asian Dub Foundation lutte contre l’injustice et l’oppression. Mais c’est en plus un pilier de la musique alternative britannique, qui est en tête d’affiche du samedi 17 septembre à ManiFiesta. Nous nous sommes entretenus avec Steve Chandra Savale, fondateur, guitariste et front man du groupe, à propos de musique, du Brexit et de politique.

« Nous avons combiné de la musique qui n’avait jamais été réunie et nos textes portent sur la réalité. Pour nous, la musique est la bande son qui fait bouger les choses, qui mobilise pour faire mieux. »

C’est Steve Chandra Savale qui parle. En 1993, il lance le groupe londonien Asian Dub Foundation. Un groupe qui a la multiculturalité inscrite dans son ADN, tant dans la musique que dans la composition du groupe.  « Il faut qu’il y ait quelque chose de radical, d’aventurier et de progressiste. La musique n’est pas au service d’une idéologie, n’est jamais un manifeste  ; c’est toujours elle qui a la première place.  »

Vous décririez-vous comme un activiste ?

Steve Chandra Savale. Non, ce n’est pas comme ça que je me vois. Une des raisons pour lesquelles j’essaie de traduire mes idées et mes sentiments dans un groupe, c’est qu’ainsi, je ne dois pas me taper des réunions ennuyeuses. Je suis convaincu que la musique est une meilleure manière de faire que des choses arrivent. Elle agit d’une manière inconsciente et émotionnelle. 

Donc, non, je ne suis pas un activiste. Je me considère comme un éducateur ; je viens de l’enseignement, comme beaucoup des membres du groupe, et nous aimons apprendre des nouvelles choses aux gens. Notre propre son en est le meilleur exemple. En 1995, il fallait déjà chercher loin pour trouver un album qui mélangeait du dub reggae avec du post folk expérimental, de la jungle et de la musique du sous-continent indien. Notre musique se veut à la fois dramatique et motivante ; nous transmettons donc les idées que nous avons d’une manière enthousiasmante et très directe.

Quand vous avez commencé, vous étiez parmi les quelques groupes qui mélangeaient différents styles de musique. Aujourd’hui, c’est plus fréquent dans la musique pop. Avez-vous été une influence ?

Steve Chandra Savale. Nous avons toujours fait ça d’instinct. Le bagage culturel des membres du groupe y a joué un rôle important. Comme enfants de la deuxième ou troisième génération de l’immigration, ils ont apporté la musique de leurs ancêtres. Nous avons mélangé ça à d’autres genres, comme le punk.

C’est dommage que beaucoup de gens s’enferment dans des catégories. Ils disent : « Je veux être un artiste de hip hop » ou « je vais faire un morceau de dub step ». Je pense que certains groupes sont effectivement influencés par nous. Prenez par exemple 47Soul, un groupe londonien d’immigrés palestiniens. Ils sont incroyablement bons et disent eux-mêmes être influencés par nous. Ça fait plaisir à entendre.

En 2003, vous avez écrit Fortress Europe, une chanson sur la politique européenne d’immigration. « Asylum is a right » (l’asile est un droit), dit la chanson. Ce texte est plus actuel que jamais.

Steve Chandra Savale. Ça me rend vraiment triste de voir que c’est aujourd’hui encore plus pertinent, et pas dépassé. Même si alors, les paroles n’étaient pas liées à ce moment spécifique. Nous n’écrivions pas sur un temps où un lieu déterminé, mais sur une sorte de science-fiction dans l’avenir. C’est pour ça que c’est grave que ça devienne maintenant la réalité.

Tout le monde aujourd’hui parle du Brexit. (L’interview a eu lieu la veille du référendum, NdlR) Quelle est votre position ?

Steve Chandra Savale. Une grande partie des gens qui vont voter pour le Brexit ont été trompés. Récemment, j’ai pris un taxi dont le chauffeur bengali me disait vouloir voter pour le Brexit, parce qu’il ne voulait pas qu’on paie des indemnités aux immigrés. C’est la droite qui propage ces mensonges. Les conservateurs et les xénophobes considéreront le Brexit comme une grande victoire. Et beaucoup de gens ne se rendent pas compte combien ça va toucher les gens autour d’eux. Ma compagne est française, habite depuis 13 ans en Angleterre et y paie des impôts. Mais son statut dans ce pays va changer radicalement.

Cela va aussi isoler le pays idéologiquement, politiquement et économiquement. Je n’utilise  pas facilement le terme de fascisme, mais je crains que nous soyons à la veille d’une nouvelle politique, dont tireront les fruits des gens comme Nigel Farage, le dirigeant du parti indépendantiste de droite UKIP. Il vient du monde financier et c’est un exemple classique d’élite très riche qui manipule les gens à voter contre leur propre intérêt.

Votre ville d’origine, Londres, a depuis peu un nouveau bourgmestre, Sadiq Khan, musulman et fils d’immigrés. Il a été élu malgré une campagne d’opposition fortement teintée de racisme.

Steve Chandra Savale. J’étais très heureux de cette victoire. Beaucoup de xénophobes de droite ont essayé de l’associer au terrorisme, etc. Alors que ce type est tout sauf un fanatique idéologique. Il est un homme politique modéré du Labour, tout ce qu’il y a de plus classique. Mais vous n’aurez jamais une réponse sincère de sa part. Il fait bien trop partie d’une machine politique bien huilée. Il est même très critique à l’égard de l’aile gauche du Labour. Il n’y a vraiment rien de radical chez lui.

Cependant, la campagne de droite de son adversaire Zac Goldsmith était vraiment à vomir. Celui-ci se profilait depuis des années comme un bourgeois de droite soucieux de l’environnement. Un hippie conservateur, un aristocrate de bonne volonté, qui vous autoriserait peut-être à organiser un festival dans son jardin. Mais sa campagne semait le racisme et la division. Ça m’a donc fait plaisir que Sadiq Khan recueille plus de voix que jamais. À Londres, c’est d’ailleurs absurde de discréditer les musulmans et de les qualifier d’extrémistes. Ces gens sont aussi enseignants, avocats et infirmiers, comme tout le monde. Quand on entend un discours islamophobe, la réaction est plus souvent : « Euh ! Qu’est-ce qu’il raconte ? » La victoire de Khan tient beaucoup à ça. Quant à savoir si le type qui a causé tant d’euphorie le mérite vraiment, c’est une autre question.

Asian Dub Foundation joue le samedi 17 septembre à 22 h 45 sur la Main Stage de ManiFiesta.

Article publié dans le mensuel Solidaire de juillet 2016. Abonnement.