Pension décente ou revenu minimum ?

Les pensions, un sujet qui touche – ou touchera – tout le monde. Enfin, peut-être… Car si ça continue comme ça, si le gouvernement va de plus en plus loin dans sa logique, une pension décente ne sera plus accessible qu’aux plus riches. Le spécialiste des pensions du PTB, Kim De Witte, publie un livre sur le sujet : De grote pensioenroof  (le grand hold-up sur nos pensions). En voici un extrait.

Après avoir passé la serpillière dans les douches du camping et vidé une vingtaine de poubelles, Richard Dever se hisse doucement sur un tracteur John Deere pour s’attaquer au gazon. « Si je peux, je travaillerai jusqu’à ma mort. Parce que l’argent, j’en ai besoin », explique-t-il. À 74 ans, lui et son épouse Jeannie ont parcouru deux mille kilomètres depuis leur domicile, dans l’Indiana, pour rejoindre ce camping dans le Maine où ils travaillent comme saisonniers pour dix dollars de l’heure.

Sous un soleil de plomb, Richard Dever cherche une position confortable sur son siège et place un boudin en caoutchouc pour amortir les chocs au niveau de sa hanche douloureuse avant de mettre la machine en marche. Portrait d’une nouvelle réalité : celle des seniors américains.

Aux États-Unis, le nombre de seniors de plus de 65 ans toujours actifs professionnellement a atteint des records. Ils sont aujourd’hui près d’un sur cinq, soit neuf millions au total, et ce chiffre ne cesse d’augmenter. Si certains le font par choix plutôt que par nécessité, des millions d’autres – face aux perspectives financières alarmantes que leur offre la retraite – sont finalement contraints de retourner travailler.¹

Au pays du couple Dever, la pension légale correspond à la petite pension de base de la Social Security. Une allocation qui, depuis l’année 2000, a déjà perdu un tiers de son pouvoir d’achat.

Il y a aussi des milliers de seniors nomades. On les appelle les workampers, que l’on pourrait définir comme des personnes qui parcourent le pays à bord d’un camping-car à la recherche d’un emploi saisonnier, même mal payé.

Durant la période de Noël, Amazon embauche, via son programme « Camper Force », des milliers de workampers grisonnants pour emballer les commandes passées en ligne. La chaîne de supermarchés Walmart, avec ses immenses parkings accessibles aux camping-cars, embauche des workampers seniors comme portiers ou caissiers. Il existe également des sites web, comme « Workamper News », qui recensent des centaines d’offres d’emploi spécialement pour cette catégorie de travailleurs : vente de tickets pour les célèbres courses de Floride, récolte de betteraves sucrières dans le Minnesota ou encore poste de gardien dans les gisements pétroliers du Texas.

C’est sur ce genre de site que Jeannie et Richard Dever ont trouvé leur job saisonnier. En mai dernier, ils ont pris la route pour le Maine, où ils resteront jusqu’à la fin de la saison, en octobre. La première fois qu’ils ont pris la route à bord de leur American Star Camper, Jeannie avait 66 ans. Depuis, ils ont travaillé dans le Wyoming, en Pennsylvanie, et maintenant dans le Maine. En plus de leurs dix dollars de l’heure, le couple perçoit ensemble une allocation de la Social Security de 22 000 dollars par an. Cela suffit à peine à payer leurs frais, et notamment leurs frais de santé, qui ne cessent d’augmenter.

« Sans ces emplois saisonniers, nous serions incapables de joindre les deux bouts », raconte Richard lorsque nous le retrouvons à midi dans son camping-car. Sa chemise à carreaux est couverte de poussière et de brins d’herbe à moitié secs. Il est trempé de sueur et fatigué.

Jeannie, elle, a passé la matinée entière à la réception, où elle s’est occupée d’enregistrer les nouveaux arrivants et a vendu des friandises, des insecticides ainsi que du petit matériel de camping. Elle a retiré ses chaussures de sport blanches pour reposer ses pieds enflés. Mais elle préfère ne pas parler de son arthrite et autres petits maux propres à la vieillesse. Elle estime que ce travail est pour elle une véritable aubaine.

Si Richard a pris la décision de réduire ses heures de travail pour n’en prester que 33 par semaine, Jeannie, pour sa part, continue d’en faire 40. Et parfois même un peu plus. Il y a quelques jours, elle a passé des heures à nettoyer une roulotte à l’intérieur de laquelle un début d’incendie avait été étouffé à l’aide d’un extincteur. Et c’est allongée sur le ventre qu’elle a nettoyé et enlevé la poudre accumulée sous le poêle. L’année prochaine, elle espère trouver un travail où elle pourra rester assise. Jeannie sort du mini-réfrigérateur un récipient contenant du pain de viande et demande à son mari s’il est suffisamment rassasié avec un seul sandwich. « Oui, un ça suffit, merci », répond Richard en sortant de la petite chambre à coucher vêtu d’une chemise propre.

Sans rien dire, Jeannie se penche vers lui et lui ajuste ses bretelles à rayures bleues sur les épaules – un geste quotidien de plus en plus difficile pour l’homme dont elle partage la vie depuis cinquante-cinq ans.²

« Flaschensammler » :une nouvelle profession est née

Pouvoir joindre les deux bouts, une préoccupation devenue plus importante que la mort elle-même. Plus près de chez nous, au pays du wirtschaftswunder (miracle économique allemand), les seniors toujours au travail sont très nombreux. À 76 ans, Anna Leeb ramasse les bouteilles vides abandonnées autour de la gare centrale de Munich pour améliorer sa pension. Elle précise bien qu’elle collecte les bouteilles dans les environs de la gare centrale, et non plus à l’intérieur. Un jour, en effet, la police des chemins de fer l’a interpellée, car collecter les bouteilles dans la gare est interdit par le règlement d’ordre intérieur de la Deutsche Bahn. Depuis son interpellation, Mme Leeb est interdite d’entrée, mais il lui arrive tout de même de traverser la gare pour rejoindre l’autre côté plus rapidement pendant ses tournées. Cela lui permet d’économiser quelques pas et d’ainsi éviter de réveiller son mal de hanche. Son déambulateur, elle s’en sert aussi comme support pour les emballages et les sacs en plastique.

C’est dans un de ces sacs qu’elle avait déposé deux bouteilles vides trouvées à l’intérieur de la gare quand la police des chemins de fer l’a interpellée. La Deutsche Bahn lui a intenté un procès pour violation de domicile. Conséquence : près de 2 000 euros d’amende, plus les frais de justice. Un des porte-parole de la Deutsche Bahn s’est justifié en expliquant que « lorsque ces gens fouillent dans les poubelles, ils font tomber tout autour des déchets qu’ils ne ramassent pas, et la propreté du lieu est un point auquel tiennent les voyageurs ».³

Le battement d’aile d’un papillon dans la forêt amazonienne au Brésil peut provoquer quelques mois plus tard un ouragan au Texas. C’est ce qui est arrivé à mamie Anna Leeb et ses deux bouteilles consignées. Une pétition lancée sur Internet en sa faveur a récolté plus de 100 000 signatures, la presse en a également parlé et a publié de nombreuses photos et témoignages, de sorte que l’affaire s’est retrouvée devant le Parlement allemand. Si, finalement, la Deutsche Bahn a baissé d’un ton, la proposition – très sérieuse – d’un parlementaire du parti de Mme Merkel consistant à augmenter le montant de la consigne afin de lutter contre la pauvreté des retraités m’apparaît comme le comble du mépris envers l’être humain.

8 cents par cannette de bière, 25 cents pour une bouteille de plastique vide. Les Flaschensammler, ce sont ces personnes qui ratissent les gares, les parcs, les stades de football, les sites de festivals, concerts en plein air et autres événements – pas seulement à Munich, mais dans toutes les villes d’Allemagne. Les bouteilles consignées peuvent être rapportées dans n’importe quel supermarché : c’est ce qui a donné naissance à cette nouvelle profession majoritairement exercée par des retraités. Ces collecteurs de bouteilles consignées se comptent par milliers.

Ils ont travaillé toute leur vie mais ne s’en sortent pas avec leur pension. Ils sont contraints, même à 70 ans, d’aller ranger les étagères des supermarchés, de distribuer des dépliants publicitaires dans les boîtes aux lettres, de livrer des médicaments dans les pharmacies, de réparer des vélos, de conduire des taxis, de nettoyer des bureaux ou des jardins, ou encore de Flaschen sammlen. En Allemagne, il y a  un million de personnes entre 65 et 74 ans.

Une sécurité sociale appauvrie

On sait par expérience qu’une sécurité sociale axée sur la pauvreté sera tôt ou tard elle-même appauvrie. Elle perdra en effet le soutien de la classe moyenne, se retrouvera affaiblie et finira par mourir. C’est ce qu’on appelle la stratégie du pourrissement.

Le principe de celle-ci consiste à jongler avec des modèles qui poussent les gens à travailler plus longtemps pour une pension moins élevée. L’augmentation de la pauvreté chez les aînés n’est pas un dommage collatéral de la mondialisation ou des changements démographiques. Non, c’est le résultat d’une vision libérale de la politique sociale.

Cette vision, on la doit à Sir William Beveridge, membre de la Chambre des communes britannique qui, durant la Seconde Guerre mondiale, fut chargé d’élaborer un plan global pour la sécurité sociale. Un plan qui servira de modèle pour les assurances sociales qui verront le jour durant la période de reconstruction d’après-guerre.

Beveridge était un fervent libéral. Selon lui, oisiveté et inutilité étaient les grands ennemis de la pauvreté. Son plan global se basait donc sur une société de quasi-plein emploi. Sa proposition prévoyait que toute personne en âge de travailler verse une contribution au financement d’une assurance nationale qui offrirait quant à elle une même protection minimale à tous les citoyens. Pour Beveridge, ce système devait garantir un niveau de vie modeste « en dessous duquel personne ne devrait tomber ». Son plan proposait une protection de base universelle contre la pauvreté, et non un substitut de salaire comme c’est le cas du modèle belge, français ou autrichien.

Les Pays-Bas, l’Irlande et les États-Unis  entre autres – ont adopté l’alternative libérale anglaise.

Historiquement, Sir Beveridge est considéré comme un des précurseurs de l’assistance aux pauvres. Sa préoccupation première était de s’attaquer au risque de pauvreté chez les personnes âgées, c’est-à-dire au moment où elles perdent les revenus liés à leur emploi. Aujourd’hui encore, les partisans de Beveridge défendent le principe selon lequel tous les membres d’une société qui atteignent une limite d’âge donnée ont droit à une protection de base, indépendamment de ce qu’ils ont gagné au cours de leur carrière professionnelle. De leur côté, les opposants leur répondent que « leur pension de base n’est rien d’autre qu’une assistance publique améliorée qui a pour but d’éviter que les seniors ne meurent de faim ». À quoi les partisans de Beveridge rétorquent qu’il faut « laisser une marge » aux classes moyennes pour leur permettre de compléter leur pension par des comptes-épargnes privés.

Les États-Unis sont un parfait exemple du modèle Beveridge. Là-bas, la Social Security est une petite pension de base. Le gouvernement veille à ce que chacun se constitue une épargne, pour éviter qu’une fois plus âgé on ne se retrouve avec un niveau de vie beaucoup plus bas ou qu’on ne sombre dans la pauvreté. Mais tout cela n’est qu’illusion.

En effet, les entreprises n’ont cessé de remettre en question leur engagement en matière de pension professionnelle. En 1985, la Pension Benefit Guaranty Corporation assurait encore 112 000 pensions professionnelles. Vingt-cinq ans plus tard, ce chiffre n’est plus que de 28 000.⁴ Aujourd’hui, les travailleurs doivent se débrouiller seuls.

En 2008, au moment de la crise financière, une importante partie de ces épargnes-pensions, soit 2 700 milliards de dollars, est partie en fumée. Cela représente 31 % du total des épargnes-pensions américaines.⁵ « Risques » est le mot-clé qui a remplacé « droits ». Des risques à la place des droits : l’emploi de ce terme fait résonner à lui seul le débat sociétal.

Groen et la pension de base

Nous sommes également sur une pente glissante. La pension légale s’est peu à peu transformée en un instrument destiné à combattre la pauvreté. Même si c’est important, notre sécurité sociale doit avant tout garantir le maintien du niveau de vie. Elle remplace nos revenus liés au travail. Nous payons des cotisations sur ces revenus : il est donc logique que nos allocations soient proportionnelles à ces revenus, et non une protection minimale contre la pauvreté. Aujourd’hui, seules les allocations et les pensions les plus basses ont été légèrement augmentées. Les pensions moyennes et les pensions les plus élevées n’ont pas bougé. Les gens constatent qu’ils reçoivent de moins en moins en contrepartie de leurs cotisations, et leur confiance dans le système s’en trouve ébranlée. Celui qui veut pouvoir jouir d’un revenu décent après une vie de travail intense devra de plus en plus se tourner vers l’épargne privée.

Apparemment peu soucieux de cette évolution, le discours de Groen sur la pension tourne depuis des années déjà autour « d’une pension de base pour tous, en guise de tampon contre la pauvreté chez les personnes âgées », avec « un bonus à l’emploi, en plus de la pension de base ».    

Le parti fixe cette pension de base à « 1 000 euros pour tous, quelle que soit la carrière professionnelle ».⁶ On se trouve plus au moins au même niveau que la Social Security américaine ou celui de la Garantierente, proposée par les Verts allemands, qui alloue une pension de base de 930 euros au terme d’une carrière professionnelle de trente ans.

La proposition de Groen n’offre tout simplement aucune solution face aux défis qui attendent le régime de pension. L’intention du parti de « compenser » le surcoût de sa pension de base « en limitant les périodes assimilées » et « en démantelant toutes sortes de pensions dérivées » est un fait très révélateur. La pension des fonctionnaires se retrouve également dans le collimateur.⁷ Ou, comme l’a déclaré Wouter Van Besien (député, ex-président de Groen) à l’Impulscongres du parti écologiste néerlandophone : « La pension de base ne sera payable que si l’on passe au crible les nombreux systèmes existants. »⁸ Ici, les Verts du Nord du pays rejoignent les mesures prises par le gouvernement en matière de pension, c’est-à-dire ponctionner certains travailleurs pour redistribuer l’argent aux autres. C’est ce qu’ils appellent le downsizing – ou rationalisation.

1. The Washington Post, 30 septembre 2017 • 2. L’histoire des époux Dever est racontée par Mary Jordan et Kevin Silluvan, « The new reality of old age in America »,  dans The Washington Post, 30 septembre 2017 • 3. « Rentnerin (76) sammelt flaschen. Jetzt ist sie vorbestraft », TZ München, 19 septembre 2017 • 4. Ilana Boivie, « Who killed the Private Sector DB Plan », National Institute on Retirement Security, mars 2011, p. 3-4 • 5. Barbara A. Butrica, « Retirement Account Balances april 2012, Accumulations in Retirement Accounts 2007-2012 », Urban Institute, Fact sheet on Retirement Policy • 6. Groen, « Impulscongres », 19-20 octobre 2013 • 7. Wouter De Vriendt, « Groen wil fundamentele hervorming van de pensioenen: Basispensioen werkt 22% armoede bij ouderen weg », texte de l’Impulscongres 2013 p. 2 • 8. Groen, « Impuls - Socio-economisch congres », Bruges, 19 et 20 octobre 2013.

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Article publié dans le magazine Solidaire de mars- avril 2018. Abonnement.