Si on tentait le congé menstruel ?

C’est le problème gynécologique le plus courant chez les femmes, tous âges et toutes origines confondus. Les douleurs de règles nuisent à la qualité de vie des filles et des femmes, parfois contraintes de limiter leurs activités, notamment professionnelles. Avec des conséquences sur le portefeuille. Et si on leur permettait de rester chez elles sans perdre d’argent les jours critiques ?

Chaque mois, pendant deux ou trois jours, Tessa, 17 ans, a terriblement mal au ventre. Comme neuf femmes sur dix, elle souffre de douleurs menstruelles. Celles-ci sont apparues dès ses premières règles, à l’âge de 12 ans, et se sont intensifiées au fil des ans, jusqu’à devenir un vrai problème.

« Un jour, à l’école, c’est devenu tellement insupportable que j’ai dû sortir de la classe, raconte l’adolescente. Alors que je me dirigeais vers les toilettes, j’ai fait un malaise dans les escaliers. L’éducateur a dû appeler mes parents pour qu’ils viennent me rechercher. » Des épisodes comme celui-là, la jeune femme en a connu plusieurs. « Parfois, je ne suis même pas en mesure d’aller à l’école, explique-t-elle. Je suis pliée en deux. Résultat : je prends du retard sur les cours… » Tessa a consulté plusieurs spécialistes. « J’ai essayé six pilules contraceptives différentes, affirme-t-elle. Chaque fois, avec un dosage hormonal un peu plus important. Et les effets secondaires qui vont avec : perte de cheveux, ventre et chevilles gonflés, migraines… Jusqu’à présent, rien n’a fonctionné. » On appelle les règles douloureuses « dysménorrhée » dans le jargon médical. Ressenties dans le bas du ventre ou du dos la plupart du temps, elles précèdent ou accompagnent les règles. Elles varient en intensité d’une femme à l’autre, allant de la simple gène à des crampes invalidantes. Mais d’où viennent ces douleurs ?

« Non, ce n’est pas normal de souffrir ‘parce qu’on est une femme ! »

Les douleurs menstruelles sont liées aux contractions de l’utérus. Lorsque l’ovule n’a pas été fécondé, les ovaires cessent de produire des œstrogènes et de la progestérone, les deux types d’hormones sexuelles féminines. Cela déclenche les contractions utérines, qui provoquent l’expulsion de l’endomètre (la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’utérus) et du sang. L’endomètre sécrète d’autres substances : les prostaglandines, qui agissent aussi sur les contractions utérines. Chez certaines femmes, il y a une surproduction de prostaglandines. Conséquence : l’utérus se contracte plus fort et… bonjour la douleur ! La voilà, la cause principale des douleurs de règles. Les prostaglandines agissent aussi sur d’autres muscles que l’utérus. Ce qui explique les malaises qui peuvent accompagner les douleurs : nausées, vomissements, maux de tête…

Pour certaines filles et femmes, c’est plus complexe. Mélissa, 33 ans, assistante sociale, souffre d’endométriose (voir cadre). Depuis ses 14 ans, ses règles sont douloureuses. « On me disait : ‘C’est normal d’avoir mal : tu es une femme !’, se souvient-elle. Non, ce n’est pas normal. Il faut arrêter de nous dire ça. » Pour atténuer les douleurs, la jeune femme s’est vu prescrire une pilule qui fait disparaître complètement les menstruations. « Mais cela n’a fait que camoufler le problème, affirme-t-elle. Quand j’ai arrêté de la prendre pour pouvoir avoir un enfant, la maladie est revenu en force. Au total, j’ai été hospitalisée 18 fois en 16 mois. J’ai même dû prendre un mi-temps médical. » Malgré plusieurs traitements et opérations, aujourd’hui encore, Mélissa doit se rendre chez son médecin tous les mois. « J’ai parfois l’impression de devoir quémander deux ou trois jours de certificat médical, déplore-telle. Pourtant, mon médecin est une femme ! Et elle est au courant de ma pathologie… »

L’endométriose en cing points

1. Se caractérise par le développement de muqueuse utérine en dehors de l’utérus.
2. Touche près d’une femme ou fille sur dix en âge de procréer, soit 190 millions de personnes dans le monde.
3. Provoque, entre autres, des douleurs aiguës, notamment au moment des règles.
4. Actuellement, il n’y a aucun remède. Les traitements visent à soulager les symptômes.
5. Les symptômes sont encore trop souvent banalisés et celles qui en souffrent sont stigmatisées, car la maladie est méconnue du grand public et de beaucoup de professionnels.

« Souvent, le premier jour de mes règles, je suis incapable de sortir de mon lit », témoigne Mélanie, 37 ans. Cette animatrice dans un musée souffre d’endométriose depuis son adolescence. « J’ai des chutes de tension, ma vision se brouille. Même pour aller aux toilettes, je dois me déplacer sur les fesses. Travailler est donc tout simplement impossible. » Mais sa direction ne l’entend pas de cette oreille… « Un jour, j’étais censée faire une visite guidée, se souvient-elle. Mais la douleur était trop forte. J’ai remis un certificat médical d’un jour. Résultat : mon employeur m’a envoyé le médecin controle ! Et puisque ce monsieur a estimé que les douleurs de règles n’étaient pas un motif d’absence valable, je n’ai pas pu bénéficier du salaire garanti : j’ai perdu la totalité de mon salaire de la journée. »

Congé menstruel : ces pays qui ont tenté le coup

Qu’elles soient ou non liées à une pathologie, les règles douloureuses ont un impact sur la vie professionnelle des femmes. En 2021, des chercheurs ont interrogé plus de 32 000 femmes néerlandaises âgées de 15 à 45 ans sur le sujet. Près de 14 % des sondées ont déclaré s’être déjà absentées du travail ou de l’école pendant leurs règles, et près de 3,5 % ont précisé que cela se produisait pendant chaque cycle menstruel ou presque. Les règles douloureuses entraînent une perte comprise entre 600 millions et 2 milliards d’heures de travail aux États-Unis, et près de 230 000 jours de travail en Suède. Que se passe-t-il lorsque votre médecin n’accepte pas de vous couvrir ? Si vous n’avez pas les moyens de vous rendre chez le médecin ? Quand votre employeur refuse votre certificat médical ? Dans tous les cas, il y a perte de salaire. Certains pays ont trouvé une solution à ce problème : le congé menstruel.

Un congé menstruel en Belgique ?
L’avis de Maartje De Vries, Présidente de Marianne

En Belgique, une femme sur dix souffre de règles tellement douloureuses que cela l’empêche de fonctionner normalement. Pourtant, les menstruations sont rarement un sujet de conversation. Trop peu de femmes connaissent suffisamment bien leur corps et leur cycle.

Aujourd’hui, nous pensons encore trop souvent que les douleurs de règles sont normales et que les femmes doivent « faire avec ». Elles vont à l’école ou au travail en souffrant, avec des antidouleurs si nécessaire. Ou bien elles frappent à la porte de leur médecin généraliste, qui leur délivre ou non un certificat d’un ou plusieurs jours. Si les règles douloureuses ne sont pas un fait isolé, chaque femme y est pourtant confrontée seule. Avec Marianne, nous pensons qu’il est important de briser le tabou et de donner aux femmes une réponse collective. Le congé menstruel est une piste intéressante. L’Espagne est le premier pays européen à avoir franchi le pas. Comme la ministre espagnole de l’Égalité Irène Montero, nous y voyons une occasion de sensibiliser à la problématique des règles douloureuses et de rompre avec l’idée que « c’est normal ». Le congé menstruel peut renforcer l’indépendance des femmes parce qu’il permet de reconnaître l’impact des règles douloureuses. Ainsi, les femmes ne dépendent plus de la bonne volonté ou de la compréhension d’un médecin ou d’un employeur.

En 2022, l’Espagne est devenue le premier pays européen à l’instaurer. Le système est le suivant : un certificat médical d’un an atteste que vous avez des règles mensuelles douloureuses. Cela vous donne droit à trois jours de congé maladie par mois (payés par la sécurité sociale). Ce nombre peut passer à cinq en cas de règles très douloureuses, mais il faut alors se faire délivrer un certificat médical supplémentaire à chaque fois.

« Mon employeur m’a envoyé le médecin controle pour un jour de certificat : j’ai perdu mon salaire de la journée »

Dans un discours puissant, Irene Montero, ministre espagnole de l’Égalité (du parti de gauche Podemos), s’en est réjouie : « Nous n’irons plus travailler en souffrant, nous n’aurons plus à nous gaver de médicaments avant d’aller au travail et à cacher que, certains jours, la douleur nous empêche de travailler. […] Nous sommes le premier pays européen à reconnaître dans la loi le fait que la santé menstruelle fait partie des droits sexuels et reproductifs des femmes. […] Le message est très clair : les règles cesseront d’être un tabou. » Au Japon, cela fait plus de 75 ans qu’une telle disposition existe.

En 1947, le législateur nippon l’a inscrite dans le Code du travail en ces termes : « Lorsqu’une femme, qui expérimente des cycles menstruels douloureux, souhaite disposer d’un congé, l’employeur doit respecter sa demande ». Quel que soit le type de contrat, les femmes peuvent s’absenter de quelques heures à quelques jours sans aucune limite de temps. Les entreprises ne peuvent forcer une employée à travailler si elle demande à être en congé menstruel. À Taïwan, les employées sont autorisées à prendre un jour de congé menstruel par mois pour un total de trois jours par an.

Ceux-ci sont payés, tout comme les congés maladie, comme des demi-journées travaillées. La Zambie, quant à elle, est le premier pays africain à avoir mis en place ce dispositif : depuis 2015, une loi permet aux femmes de prendre un jour de congé supplémentaire par mois, sans préavis ni certificat médical en cas de règles douloureuses.