Adriana Alvarez, ou comment une mère célibataire a doublé son salaire

Adriana Alvarez est la figure de proue de la campagne Fight For 15 (FF15, le mouvement de lutte pour le salaire minimum à 15 $ de l’heure) à Chicago. Alors que l’heure est à la lutte pour des augmentations salariales ici et là-bas, nous lui avons demandé comment il était possible de s’investir syndicalement et de gagner des luttes.

En 5 ans, le salaire d’Adriana Alvarez comme serveuse chez McDonald’s, est passé de 7,25 à 13,75 dollars de l’heure. Grâce à la pression du mouvement, sept États américains ont été contraints de doubler progressivement le salaire minimum. Il passera à 15 dollars de l’heure.

Lors de sa venue à ManiFiesta en 2019, Solidaire en avait profité pour lui demander comment, dans les « États-Unis de Donald Trump », il était possible pour une jeune mère célibataire de s’investir syndicalement. Et de gagner des luttes...

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Parlez-nous de FF15. De quoi s’agit-il ?

Adriana Alvarez. Mon fils m’a dit, l’autre jour : « Maman, ce n’est pas juste. Tu travailles tout le temps, puis tu dois t’occuper de moi. Tu n’as jamais le temps de te reposer. » Il a raison. Après une longue et dure journée de travail pour une entreprise assise sur des millions de dollars, à savoir Mc Donald’s, lorsque je rentre chez moi, je dois dire à mon fils que nous n’avons pas de quoi aller voir un match de baseball. Avant FF15, il nous était pratiquement impossible d’aller au cinéma. Nous attendions d’avoir les moyens d’acheter la vidéo chez Walmart (une chaîne américaine de supermarchés bon marché, NdlR) ou on ne regardait pas le film, tout simplement. Nous n’allions pas au musée parce que tout notre argent passait dans l’essence, la crèche, la nourriture, ses vêtements, les factures. Et il en va de même pour un nombre incalculable de gens. J’ai fini par en avoir plus qu’assez de ne pas gagner suffisamment pour subvenir aux besoins d’un seul enfant. J’imagine la détresse des mères célibataires qui ont plusieurs enfants, ou même des familles où deux salaires ne suffisent pas. Ça en dit long sur l’état de la société. FF15, ce sont les travailleurs à bas salaires qui, ensemble, exigent 15 dollars de l’heure, le minimum pour vivre décemment.

Ce mouvement ne se réduit donc pas au personnel de McDonald’s.

Adriana Alvarez. Non, bien sûr. Tout le monde a du mal à payer ses factures, pas seulement le personnel de la restauration rapide. Qu’ils aient ou non fait des études, les gens gagnent trop peu pour vivre correctement. Nous sommes si nombreux à être traités de manière injuste, à être mal payés tout en subissant des horaires excessifs. Ce mouvement est né de la colère des travailleurs qui disent « Je tente de me battre pour quelque chose qui devrait être acquis et que l’on tente de m’enlever. Eh bien, je vais me battre encore plus ». L’establishment voit bien que nous unissons nos forces. Nous nous faisons entendre, alors ils ne peuvent plus nous faire taire. Jusqu’à présent sept États américains ont voté des lois destinées à augmenter le salaire minimum à 15 dollars dans les années à venir. Ce qu’il faut, maintenant, c’est généraliser ce salaire minimum et l’accès à un syndicat pour tous.

Comment le mouvement a-t-il vu le jour ?

Adriana Alvarez. C’était en 2012, à New York. 200 employés de la restauration rapide sont montés au créneau pour exiger un salaire viable. Les gens les ont pris pour des dingues. C’est nous qui bossons, qui cuisinons les burgers, qui nous brûlons sans avoir même un kit de premiers secours à portée de main. Alors, oui, nous méritons un salaire décent. Nos employeurs font des milliards de bénéfices et refusent de partager, alors qu’on ne demande pas grand-chose. Pourtant sans nous, ils ne gagneraient pas un centime.

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Comment vous êtes-vous retrouvée à la tête du mouvement FF15 à Chicago ?

Adriana Alvarez. Un responsable de l’organisation est venu me trouver en 2014 et m’a demandé ce que je pensais de FF15. Je lui ai répondu que c’était une utopie. Il m’a redemandé si j’étais ou non d’accord avec le principe. Évidemment que j’étais d’accord ! Et il m’a dit : « Pourquoi ne pas rejoindre le mouvement alors ? » et c’est ainsi que j’ai commencé à m’occuper de l’organisation.

En Belgique, cette notion d’« organisation » ne nous est pas familière. Pourriez-vous nous l’expliquer ?

Adriana Alvarez. S’organiser, c’est quelque chose que l’on fait au quotidien. Ça peut être parler de FF15, expliquer aux gens quels sont leurs droits, les informer ou les inviter à une réunion pour qu’ils s’informent eux-mêmes. Ça peut se faire chez soi, chez quelqu’un d’autre, dans un local syndical, à un arrêt de bus, n’importe où. En venant ici, je parlais de la campagne avec le chauffeur de taxi, par exemple. En fait, où que vous alliez, il s’agit d’aller à la rencontre des gens, d’écouter ce qu’ils ont à dire, de leur transmettre votre message et de tenter de les rassembler pour agir. La première fois qu’un organisateur m’a contactée, c’était pour me parler de mon boulot. J’ai découvert que le personnel de McDonald’s était confronté à certaines conditions de travail qui sont illégales. Mais nous ne le savions pas. Lorsque l’on travaille pour une multinationale de cette envergure, on pense qu’elle sait ce qu’elle fait. Or, ce n’est pas le cas. J’ai alors commencé à dénoncer autour de moi ces pratiques illégales auprès de mes collègues, qui se sont mis en colère. Cette colère nous a poussés à mieux connaître nos droits, à prendre conscience de nos moyens d’action. Et nous ne nous sommes plus arrêtés depuis. Les organisateurs ne font pas partie de l’entreprise; ils recrutent des leaders qui, eux et elles, travaillent dans l’entreprise. C’est comme cela qu’un jour, un organisateur est venu vers moi et m’a dit : « Tu as rassemblé autant de gens de ton restaurant, tu as convaincu autant de gens de faire grève, tu es là à chaque meeting, alors, tu sais quoi ? Tu devrais entrer dans un comité d’organisation national. » J’ai accepté et voilà.

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Des discussions individuelles sur le lieu de travail et une campagne nationale, ce n’est pas du tout la même chose. Comment êtes-vous passés de l’un à l’autre ?

Adriana Alvarez. L’idée de gagner 15 dollars de l’heure parle à beaucoup de monde. C’est une revendication ambitieuse mais les gens sont conscients que, si nous parvenons à l’imposer, cela va changer significativement leur conditions matérielles et améliorer leur qualité de vie. Ils en ont assez de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de leurs proches et cela les pousse à agir. Avec FF15, ils ont trouvé le moyen de canaliser toute cette colère et de la diriger vers la bonne direction, pour sortir finalement de l’impasse dans laquelle ils se trouvent puisque cela oblige les grandes entreprises à nous donner ce que nous méritons. Les gens sentent que nous sommes déterminés à obtenir notre dû. Moi, je suis déterminée à gagner contre une grande multinationale. Sur le plan de l’organisation, nous distribuons beaucoup de tracts. Bien sûr, nous discutons aussi de vive voix avec les gens. Certains jours, nous contactons les gens par téléphone, par tranches de 20 minutes à une heure. Ceux qui veulent participer passent et le personnel de la campagne leur donne une liste de travailleurs de la restauration rapide et d’autres secteurs à appeler. La discussion se passe à peu près comme ceci: « Bonjour, c’est Adriana, de FF15. Vous connaissez le mouvement ? Vous joindrez-vous à nous lors de la grève du mois d’avril ? OK, super, on se voit là-bas ! » Parfois, les gens répondent que c’est impossible pour eux, alors on essaie de les motiver. « Allez, venez, on sera nombreux, ça va être génial. Et il y aura même des animations. N’hésitez pas à emmener vos enfants ! » Bien sûr, on se fait parfois raccrocher au nez, mais il y a beaucoup plus de résultats positifs que négatifs. Sur cinq appels, on reçoit peut-être deux réponses négatives. Ça vaut la peine. Les gens réagissent bien. Lorsqu’on les appelle avec un message positif, en leur demandant de se mobiliser pour quelque chose qui pourrait changer leur vie, ils sont contents. C’est aussi un objectif concret qui va faire que les gens suivent et s’organisent avec nous.

Vous n’avez pas peur de partir en guerre contre une multinationale ?

Adriana Alvarez. Tout d’abord, nous ne sommes pas seuls. Énormément de gens vivent la même réalité. McDonald’s est une entreprise mondiale multimillionnaire. Il faut s’y attaquer au niveau mondial. C’est d’ailleurs pour ça que je suis ici : parce que je suis certaine qu’ils appliquent les mêmes recettes que chez nous et cela doit cesser. Et ensuite, non, ils ne me font pas peur. Ce qui me fait peur, c’est me retrouver devant un frigo vide et ne pas avoir de quoi offrir une glace à mon fils. Il faut dire aux gens que si les multinationales ne se laissent pas faire, nous non plus. Après avoir participé à quelques grèves, mon patron a décidé de réduire mon horaire. Je connaissais mes droits. J’ai répliqué. Je me suis adressée à la NLRB, l’organisme où l’on peut porter plainte contre un employeur. J’ai passé cinq heures à expliquer à une avocate ce qu’il s’était passé. Notre combat a duré quatre ans, mais au bout du compte, nous avons été dédommagés.

J’ai l’impression que FF15 va bien au-delà du combat pour obtenir un salaire horaire de 15 dollars.

Adriana Alvarez. C’est clair ! 15 dollars de l’heure ne vont pas résoudre toutes nos difficultés. Nous nous battons aussi pour avoir un syndicat : sans cela, le salaire minimum est une illusion. Avoir un syndicat est nécessaire aussi parce qu’il y a d’autres problèmes à résoudre. Par exemple, faire garder ses enfants pendant la journée est hors de prix. Donc, si votre enfant est malade, vous devez prendre congé pour vous occuper de lui et prouver à votre patron que vous êtes allé chez le médecin. Pendant ce temps, vous n’êtes pas payé. Donc, en gros, si vous ne travaillez pas, vous ne mangez pas. Il y a aussi de graves problèmes de harcèlement sexuel, de racisme, d’exploitation, etc. Ce n’est pas juste une question d’argent. C’est un combat permanent, une somme de luttes. Plus nous serons nombreux, plus nous serons efficaces.

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A propos d’enfants, que pense votre fils de FF15 ? Comprend-il ce que vous faites ?

Adriana Alvarez. Je lui explique tout. Il a 7 ans maintenant et sait tout ce que je fais. Il adore Fight For 15. Il avait 2 ans quand j’ai commencé à militer. Il a grandi en même temps que le mouvement. C’est un bébé syndicaliste. Quand il était petit, nous étions un jour à Chicago. Il faisait très froid. Il tenait une pancarte et ses mains étaient glacées. J’ai voulu la lui reprendre mais pas question pour lui de lâcher cette pancarte. J’ai dû la lui prendre et le ramener à la voiture pour le protéger du froid mais il pleurait, il voulait absolument rester là à porter la pancarte.

Diriez-vous que FF15 a aussi vocation à émanciper les femmes ? Est-ce nécessaire ?

Adriana Alvarez. Depuis l’élection de Donald Trump, les employeurs se sentent en droit de nous manquer de respect en tant que travailleurs, mais aussi en tant que femmes, et personnes de couleur. Nous constatons que cette culture se perpétue dans les entreprises : partout dans le pays, des femmes sont victimes de harcèlement sexuel au sein de leur travail. Même si elles en parlent, bien souvent, leurs agresseurs conservent leur emploi. Bon nombre de mes collègues subissent des remarques de nature sexuelle, voire des attouchements, alors qu’elles sont en train de travailler, mais elles n’osent pas le dénoncer de peur de perdre leur boulot. Le sexisme ne cesse de se développer aux États-Unis, en commençant par notre président, dont l’attitude inspire apparemment d’autres personnes. Le sexisme, c’est d’ailleurs le seul ruissellement que je vois à l’œuvre. Les attaques contre l’augmentation du salaire fédéral minimum, après dix ans de gel, constituent une menace à l’encontre des droits des femmes. Tout le monde sait que les femmes sont moins bien rémunérées que les hommes. Cela nous laisse sur le carreau et nous empêche de subvenir aux besoins de notre famille. Si les salaires diminuent, cela devient de plus en plus difficile pour des mères célibataires comme moi de joindre les deux bouts. Et si l’on continue de détricoter les services publics, il nous reste peu de soutien. Personnellement, je gagne soi-disant trop pour pouvoir bénéficier de l’assistance publique, donc je dois avoir deux boulots parce que mon emploi principal chez McDonald’s ne suffit pas à payer les factures. Ces deux boulots me coûtent un temps précieux que je pourrais passer avec mon fils. Voilà le genre de politiques qui nuisent à l’émancipation des femmes et nous mènent à l’échec. Le système est conçu de manière à ce que des grandes entreprises telles que McDonald’s fassent des bénéfices à nos dépens. D’ailleurs, McDonald’s n’a jamais cessé de s’opposer aux revendications d’augmentation des salaires aux niveaux fédéral et national. Seuls nos efforts, avec Fight For 15, les ont forcés récemment à cesser de nous mettre sous pression. Cependant, tant que le système continuera de donner aux entreprises les moyens de dissuader les travailleurs de se syndiquer, la discrimination et les pratiques injustes au travail resteront monnaie courante. C’est la raison pour laquelle nous devons nous battre pour nos droits syndicaux. Il faut que tout le monde, y compris les femmes, soit convié à la table des négociations avec les employeurs afin d’établir des normes salariales décentes et d’assurer que les travailleurs soient bien traités et respectés au travail.