Avec l’augmentation du prix de l’énergie, les situations dramatiques vont se multiplier

Carine est travailleuse sociale à Bruxelles. Elle travaille dans un projet d’accompagnement de personnes en difficulté financière qui n’arrivent plus à payer leur facture de gaz, d’électricité et d’eau. Par ses visites à domicile, elle est un témoin privilégié pour constater les problèmes, parfois dramatiques, liés au prix de l’énergie. Or la situation menace encore d’empirer, le gouvernement comptant bien relever la TVA de 6% à 21% sur l’électricité.

A Bruxelles, beaucoup de gens sont endettés et le coût de l’énergie est un facteur aggravant cet endettement. Dans son travail, Carine suit principalement des personnes qui vivent d’un revenu de remplacement – allocations de chômage, revenu d’intégration sociale (RIS, l’allocation versée par le CPAS)... – mais aussi des gens qui travaillent à un salaire minimal et n’arrivent pas à joindre les deux bouts, ce qu’on appelle des working poors (travailleurs pauvres).

« Je constate les problèmes tous les jours, chez des gens qui font déjà tout pour limiter leur consommation d'énergie, mais qui n’arrivent pourtant pas à tout payer à la fin du mois, raconte-t-elle. Je vois de plus en plus augmenter le nombre de coupures de gaz et électricité, même dans des circonstances vraiment catastrophiques. Par exemple, une personne ne recevait plus d’électricité alors qu’elle dépendait d’un appareil électrique pour sa santé, c’était une question de survie. Nous avons pu intervenir et obtenir une solution pour rouvrir les compteurs au plus vite, mais cela a pris quand même quelques jours. On met des vies en danger. »

L’énergie domestique est un bien de première nécessité et il constitue un poste d’autant plus important dans le budget des ménages que ceux-ci ont de bas revenus. Selon le bulletin de l’Observatoire belge des inégalités, les 10% des ménages les plus pauvres consacrent 13,2% de leur revenu à l’énergie domestique, contre 3% pour les ménages les plus riches.

Parmi les 10% des ménages qui ont les revenus les plus bas, 23% ne sont pas en mesure de chauffer adéquatement leur logement, alors que, dans les 10% des ménages aux revenus les plus élevés, seuls 0,6% ne parviennent pas à se chauffer.

Le bulletin du Baromètre social sur l’état de la pauvreté et de la santé à Bruxelles (2014) observe que la facture de gaz et électricité représente un coût important pour les ménages. Pour les 25% des ménages les plus pauvres à Bruxelles, cette part représente 7,8 % de leur budget.

Il existe certes une mesure fédérale visant à réduire les coûts énergétiques pour des personnes ou ménages appartenant à certaines catégories, comme des bénéficiaires du RIS, des personnes âgées, des personnes qui vivent d’une indemnité d'invalide… Ils bénéficient d’un « tarif social » inférieur au tarif normal. En Région bruxelloise, en 2010, ce tarif social a été accordé à 31 272 familles. En 2013, 21 007 limitateurs de puissance ont été placés, contre 20 594 en 2012. Ces chiffres augmentent chaque année. 

Libéralisation du marché et mauvais état de l'habitat

Carine voit deux grandes raisons à ces problèmes : « Tout d’abord, il y a le fait que, depuis 2007, le marché a été libéralisé. Certains fournisseurs viennent frapper à la porte des gens et leur racontent parfois n’importe quoi pour vendre leur produit. Il arrive que des personnes signent un contrat chez un nouveau fournisseur sans vraiment réaliser les conséquences. Les nouveaux fournisseurs sur le marché ne respectent pas toujours la loi bruxelloise sur l’énergie qui comprend certaines “protections” du consommateur. Les gens ne sont pas toujours capables de s’y retrouver et de se défendre dans les complications de ce marché libéralisé. Ensuite, l’habitat constitue un grand problème. Dans la consommation d’énergie, 70% est lié à l’état et à l’équipement de l’habitat, et seulement 30% au comportement de l’habitant. La qualité des logements est très importante pour pouvoir épargner sur le coût de l'énergie. »

Or l’état des logements est très mauvais à Bruxelles, particulièrement pour les personnes qui disposent de petits revenus et ont moins accès à des logements de qualité. Même si elles font tout pour économiser l’énergie et sont parfois en situation de privation (avec parfois des conséquences sur la santé), l’état de leur logement et des équipements est un frein pour diminuer leur consommation. 

Quant aux loyers, ils sont chers, même pour des logements de mauvaise qualité, dont certains sont même insalubres. Le loyer prend donc aussi une part trop importante du budget des ménages et contribue à la situation de précarité.

"Je m'attends à l'augmentation de la précarité"

Carine craint que tous ces problèmes liés à l’état du logement, au loyer élevé et au prix de l’énergie empirent encore si le prix de l’énergie augmente, puisque le gouvernement veut faire passer la TVA de 6 à 21% sur l’électricité. De manière générale, ce relèvement de la TVA sur l’électricité coûtera 700 millions d’euros aux ménages. La perte de pouvoir d’achat subie par un ménage moyen (consommation 687 euros) suite à la suppression du taux réduit de 6 % est de 133 euros. Pour les ménages à bas revenus, Carine redoute de voir se multiplier les situations dramatiques : « Je m’attends à de nouvelles coupures d’électricité et de gaz, et à l’augmentation de la précarité – et pas seulement chez des gens qui vivent avec des revenus de remplacement. Je rencontre dans mon travail toutes sortes de catégories de gens, des familles, des personnes âgées, des jeunes… qui doivent déjà se priver de pas mal de choses pour pouvoir payer leurs factures. »

Sur les mesures prévues par le gouvernement, lire ici