États-Unis : sauver le Big Business ou sauver le peuple ?

La crise du coronavirus frappe l'économie américaine de plein fouet. Fin 2019, celle-ci était déjà morose. Dans une tentative d’éviter aux États-Unis de sombrer dans une profonde dépression, le Sénat et le Congrès ont approuvé un plan d'aide s’élevant à 2 500 milliards de dollars. Voici l'histoire d’un sauvetage des grandes entreprises, qui abandonne à leur sort les Américains ordinaires.

Le coronavirus pousse l'économie américaine au bord du gouffre

Alors que le président Trump minimisait la crise du coronavirus des semaines durant, les États américains ont pris plus rapidement la décision d’instaurer des mesures de confinement. L'impact sur l'économie américaine a été immédiat. Le marché boursier a connu sa plus forte chute depuis 1929 et perdu un tiers de sa valeur, avant de compenser une grande partie de cette perte. Mais c'est surtout l'économie réelle qui est préoccupante.

Au cours des trois premiers mois, celle-ci a reculé de près de 6 % et les prévisions pour le deuxième trimestre tablent sur un recul allant de -23 % à -30 %. Cela se marquera en grande partie dans les secteurs directement touchés, tels que l'aviation, le tourisme, l'hôtellerie et la culture. Les petits commerces, qui ont été fermées pendant le confinement, rencontrent aussi des difficultés.

Les travailleurs et les petits commerces sont particulièrement touchés

En quelques semaines seulement, 26 millions d'Américains se sont retrouvés au chômage. Alors qu'en temps normal, 200 000 personnes demandent des allocations de chômage par semaine, fin mars et début avril, on en comptait 6 millions. Selon les prévisions, le taux de chômage se situerait entre 14 % et 16 % (en avril de l'année dernière, ce chiffre était inférieur à 4 %).

Les États-Unis n'ont pas de sécurité sociale comme la Belgique. L'allocation de chômage moyenne s’élève à 378 USD par semaine, ce qui correspond à seulement 40 % du salaire moyen. Il n'existe pas non plus de système de chômage technique ou économique. Les travailleurs qui ne sont pas licenciés, mais qui sont obligés de prendre des « congés », ne perçoivent aucun salaire. Sur Internet, des vidéos montrent des files de voitures de plusieurs kilomètres, qui font la queue pour des colis alimentaires.

Un plan d'aide aux grandes entreprises contre un chèque de 1200 dollars

M. Trump a proposé un plan d'aide de 1 000 milliards de dollars, dont 500 milliards iront aux grandes entreprises. Sur ces 500 milliards, 75 milliards sont destinés aux compagnies aériennes et à Boeing. Les 425 milliards restants ont été confiés à la Banque centrale américaine. En règle générale, les banques sont autorisées à prêter dix fois plus d'argent qu'elles n'en ont elles-mêmes. Bien que la Banque centrale ne soit pas tenue de se conformer à cette règle, la respecter est considéré comme une « bonne pratique ». Puisque le gouvernement « garantit » ces 425 milliards, la Banque centrale peut donc prêter aux entreprises ou racheter des dettes d'entreprises, pour un montant dix fois plus élevé, soit quelque 4000 milliards. Des organisations sociales et environnementales ont déjà critiqué le fait que les compagnies pétrolières et les exploitants des très néfastes sables bitumineux puissent recevoir des milliards de dollars de soutien, grâce à ce plan.

Les 500 milliards restants du plan « 1000 milliards » de Donald Trump devaient être répartis entre les salariés, les petits commerces, les États, et les services publics tels que les hôpitaux. Les priorités du président étaient claires : 4000 milliards pour répondre aux besoins des 1 % de multimillionnaires, et 500 milliards pour les 327 millions d'Américains. Il a toutefois essayé de cacher cela, avec démagogie, derrière la proposition la plus médiatisée de son plan : un chèque gratuit de 1200 dollars pour chaque (contribuable) Américain.

Non à la redite du sauvetage des banques de 2008

Les progressistes et les syndicats ne veulent cependant pas d'une réédition du plan bancaire de 2008, qui avait permis à des banques, qui avaient pris des risques, d'être sauvées avec l'argent des contribuables. Les gens sont encore en colère, à juste titre, parce que ces banques, tout en recevant un soutien de l'État, avaient donné à leurs PDG une autre augmentation de salaire et versé des dividendes à leurs actionnaires.

Sous la pression populaire, le Parti démocrate a négocié davantage de soutien aux travailleurs, aux petits commerces et indépendants, aux autorités et aux services publics. Le plan a doublé, pour atteindre la somme gigantesque de 2 200 milliards de dollars.

Un pas en avant...

La seconde version du plan, prévoyant 2 200 milliards d'aide, est un pas en avant. Des aides ont été accordées pour permettre aux travailleurs qui n'ont pas été licenciés de percevoir leur salaire, malgré la fermeture de leur entreprise. De telles aides ont aussi été octroyées aux faux indépendants, qui travaillent dans « l'économie de plate-forme » (Uber, etc.). Le plan prévoit aussi 377 milliards d'aides pour les petits commerces et indépendants et 400 milliards pour les pouvoirs publics et les hôpitaux.

Au terme de négociations, des conditions ont été imposées aux grandes entreprises pour bénéficier d’un soutien public. Par exemple, les entreprises qui reçoivent une aide ne peuvent pas avoir de liens directs avec des personnalités politiques ; leurs PDG ne peuvent pas recevoir d'augmentation de salaire ; elles ne peuvent pas acheter d'actions (y compris leurs propres actions) ; elles ne peuvent pas verser de dividendes à leurs actionnaires ; enfin, elles doivent s'engager à conserver 90 % de leur personnel, à respecter les Conventions Collectives de Travail et à adopter une position neutre vis-à-vis du travail syndical en leur sein.

Trop peu, trop tard

Néanmoins, ce nouveau plan ne suffit pas non plus pour répondre aux besoins réels des travailleurs et des petits commerces et indépendants. Le chèque de 1200 dollars suffit à peine à tenir le coup pendant un mois. De plus, le contrecoup économique se poursuivra encore pendant des mois. Devant les centres de distribution de colis alimentaires, les files d'attente s'allongent. Un tiers des locataires ne peuvent pas payer leur loyer à temps et sont menacés d'expulsion. Les paiements hypothécaires se font attendre aussi. Seules les personnes qui ont contracté un prêt hypothécaire auprès des banques hypothécaires d'État ne sont pas expulsées de leur logement. Pour les gens ordinaires, le plan d'aide est totalement insuffisant. Pour les petites entreprises aussi, ce budget était déjà complètement épuisé au bout de trois semaines. Plus de la moitié des petites entreprises craint de ne pas survivre, si la crise dure six mois.

Il y a un lien entre le fait que M. Trump se précipite pour lever le confinement et le fait qu'il ne veuille pas aider davantage les gens ordinaires. Il sait en effet que les travailleurs qui ne peuvent plus joindre les deux bouts peuvent être contraints de retourner au travail contre leur gré, même si ce travail ne peut reprendre en toute sécurité. Il sait toutefois aussi que 26 millions de chômeurs constituent une énorme bombe à retardement. Mettre fin rapidement au confinement lui permet enfin de ne pas avoir à débloquer d’aides d'État supplémentaires.

Des failles sur mesure pour les grandes entreprises

Dans les semaines qui ont suivi l'accord, il est apparu que toutes sortes de lacunes y avaient été « oubliées », au profit des plus riches de la société et des grandes entreprises. Par exemple, les grandes chaînes de restauration rapide ont demandé de l'aide, par le biais de leurs franchises, en tant que « petites entreprises ». Les conditions imposées aux grandes entreprises pour accéder à l’aide publique font aussi l’objet d’un bras de fer. Le ministre des Finances a eu la possibilité de déroger à certaines conditions. Donald Trump a aussi limité le droit de regard de la commission parlementaire de contrôle. Tant les Républicains que les Démocrates ont placé des députés alliés du « Big Business » dans cette commission de contrôle, après que des députés plus critiques ont été rejetés. L'élite politique américaine a resserré les rangs pour protéger l'élite économique. L'imbrication est presque totale entre les pouvoirs politiques et financiers, entre l'État et le capital. Ainsi, la Banque centrale a confié la gestion de son programme d'aide de 4 000 milliards de dollars à BlackRock, le plus grand gestionnaire de fonds privés au monde.

Un appel pour un sauvetage du peuple résonne d’en bas

Les travailleurs, les syndicats et les organisations progressistes ne se résignent pas. Grâce à des actions de la base, ils continuent à faire pression et à remporter des victoires concrètes. Par exemple, les salariés de Mc'Donalds ont obtenu un congé de maladie payé, lorsqu'ils ne peuvent pas travailler pendant la période de quarantaine légale. Dans la plus grande chaîne de supermarchés du monde, Walmart, des grèves ont forcé la direction à acheter des masques pour son personnel. Et le vendredi 1er mai a eu lieu la plus grande grève depuis des années. Les salariés d'Amazon, Instacart, Whole Foods, Walmart, Target et FedEx ont cessé de travailler.

Les locataires mènent des actions contre les expulsions et, depuis le début de la crise, trente États ont déjà instauré une interdiction temporaire d'expulsion domiciliaire. Plus de 900 ONG et organisations de la société civile se sont unies pour réclamer un sauvetage du peuple, en opposition à un sauvetage des grandes entreprises. Ce sauvetage du peuple s’axe sur cinq critères, donnant la possibilité à cette crise de jeter les bases d'une société plus sociale, plus égalitaire et plus respectueuse du climat :

1. La santé pour toutes et tous, sans exception.
2. Aider les gens, d’abord en développant la sécurité sociale et les services publics. Interdire les expulsions domiciliaires.
3. Sauver les travailleurs et les communautés locales, pas les PDG.
4. Si on investit pour stimuler l'économie, c’est pour soutenir l'économie durable, la transition climatique et les projets sociaux.
5. Protéger notre démocratie, tout en prenant soin les uns des autres. Pas de confinement de la démocratie.

Quelles leçons peut-on tirer pour la Belgique et l'Europe ?

En Belgique et en Europe aussi, de grandes entreprises et des banques font du lobby pour mettre la main sur les plans d'aide mis en place dans le cadre de la crise du coronavirus. En Belgique, les banques reçoivent 50 milliards d'aides. Il a d'abord été annoncé que les banques bénéficiant d’une aide devraient accorder des reports de paiement aux entreprises pour leurs prêts et aux familles pour leurs crédits hypothécaires. La version définitive de la loi n'a retenu que le report des prêts aux entreprises. Les banques sont libres de décider elles-mêmes de reporter ou non les paiements hypothécaires. Les députés du PTB ont donc critiqué ce « deux poids deux mesures », qui désavantage la population.

La question des risques que les banques allaient supporter a aussi fait l’objet d’âpres négociations. Les banques auraient préféré que l'État supporte tous les risques des prêts. Elles doivent maintenant assumer 3 % des risques. Au-delà, l’État prend tout en charge. C'est certes mieux que rien, mais c’est très peu, en fin de compte.

Ailleurs en Europe aussi, d’aucuns se demandent comment empêcher que les programmes d'aide n’enrichissent les multinationales, au lieu d'aider les gens. Le Danemark a décidé que les entreprises impliquées dans des paradis fiscaux ne recevraient aucune aide. Une revendication que le PTB a aussi soumise immédiatement à notre parlement fédéral.

Bref, la vigilance est toujours de mise. Il n'est pas exclu que, comme aux États-Unis, une mobilisation soit nécessaire pour garantir que les plans d'aide profitent avant tout à la population et aux travailleurs, plutôt qu'aux banques et aux multinationales.