Incidents à la Côte : le problème de fond n’est pas celui qu’on veut nous faire croire

Quand on vient à la Côte pour chercher la bagarre, on ferait mieux de rester chez soi. C’est évident. Des incidents se sont produits en août sur la Côte belge, impliquant de jeunes Bruxellois. Mais pourquoi ont-ils été à ce point médiatisés, alors que les problèmes avec les touristes néerlandais et français sont beaucoup plus fréquents ?

Nous sommes en août 2020, en pleine deuxième vague d’épidémie de coronavirus. On est prié  de rester chez soi autant que possible, de ne pas voyager à l'étranger. Dans de nombreux endroits, le port du masque est obligatoire. La première semaine commence par un pic de chaleur. Pendant plusieurs jours, le thermomètre dépasse les 30 degrés. Dans les villes, prises entre le béton et l'asphalte, il règne une chaleur infernale. Les appartements sont souvent mal isolés. Même à l'intérieur, la chaleur est insupportable. Les gens vivent les uns sur les autres. Il y a peu de verdure. Les fontaines, où de nombreux enfants trouvent d’habitude un terrain de jeu et de la fraîcheur, sont asséchées. Dans les villes, soit les lieux de baignade publics sont tout simplement inexistants, soit ils sont pleins à craquer. Les lieux de baignade en plein air sont extrêmement rares.

Les gens ont envie de se rafraîchir et de se baigner. Seule solution : se rendre à la Côte belge. Les trains bondés ou les heures d'embouteillages pourraient en refroidir plus d’un en temps normal, mais passer une journée de plus dans la chaleur étouffante d'un petit appartement n’est plus possible. Et c'est ainsi que tout commence... Des milliers de personnes se dirigent vers la Côte. 

C’est là que les touristes s’empoignèrent

Sur la plage de Blankenberge, de jeunes Bruxellois s'agitent. À Knokke, de jeunes Néerlandais se comportent mal. Plusieurs incidents ont lieu. Des groupes de touristes venus de France, des Pays-Bas, de Bruxelles ... font n’importe quoi et endommagent des établissements horeca. La police est sur place. Ce n'est pas la première fois que ce genre d’événement se produit. Il y a régulièrement des problèmes avec des touristes français et néerlandais sur la Côte belge, et depuis longtemps. Mais, cette fois-ci, c’est un peu différent : les jeunes de Bruxelles ont la peau plus foncée. Les médias se jettent alors sur l’affaire. 

Un maître-nageur, qui travaille depuis des années sur la Côte belge, s’étonne du buzz autour de l'incident de Blankenberge. Lui et ses collègues, raconte-t-il, ont déjà eu des problèmes à plusieurs reprises. « Des bandes de jeunes anversois (bien de chez nous) sont par exemple venus un jour chercher la bagarre avec ‘des paysans de la Côte’. Une autre fois, c’étaient de petits Hollandais blonds aux yeux bleus bien décidés à ‘mettre la honte’ à ces ‘débiles de Belges’. Il y a eu aussi des petites bandes de Courtrai (qui parlaient une langue que nous ne comprenions pas), et, une fois, nous avons même eu maille à partir avec un club de jiu jitsu (ou était-ce du kung fu) complet venu de Campine ! Les choses ont parfois pris une tournure assez violente. Mais je n'ai JAMAIS entendu personne faire un lien généralisé entre les comportements inacceptables de ces bandes et leurs origines sociales ou ethniques. Jamais. [...[…] En d’autres mots, lorsqu’il y des problèmes avec certains groupes de jeunes, leur couleur de peau ou leur origine (qu’il soient hollandais, anversois, qu’ils viennent de Courtrai ou de Campine, ...) n’a JAMAIS la moindre importance… Sauf s'il s'agit de jeunes ‘immigrés’ ou de jeunes qui ont l'air d’‘immigrés’ ! ».

Que l’on prenne des mesures contre les fauteurs de troubles va de soi. Personne n'approuve ce genre de comportement. Cela gâche complètement l’ambiance. Quelqu’un qui va à la Côte, ou dans tout autre lieu de baignade, pour chercher la bagarre, ferait mieux de rester chez lui. Le fait que la seule réponse à ces incidents soit la répression a toutefois de quoi mettre mal à l’aise. Analyser les causes structurelles, prendre le problème à la racine pourrait vraiment permettre d'éviter ce genre de choses à l'avenir. Quelles leçons tirer des incidents qui se sont produits à la Côte ? 

Se rafraîchir près de chez soi, oui, mais où ?

La Belgique ne compte qu'une quarantaine de lieux de baignade de plein air. Il n’y en a plus aucun à Bruxelles. Oceade, la dernière piscine extérieure de la capitale, a été fermée en 2018 pour faire place à un grand complexe commercial. À titre de comparaison, on trouve aux Pays-Bas plus de 200 sites de baignade en plein air. Une ville comme Berlin compte plus de 20 piscines publiques et autres lieux de baignade en plein air. Ce n'est pas un détail. C'est un problème structurel.

En août, le PTB a d'ailleurs aménagé une piscine éphémère dans une rue du quartier populaire des « 5 blocs », dans le centre de Bruxelles. Cette action visait à offrir un espace de détente et de rafraîchissement aux habitants de ce quartier populaire peu pourvu en espaces verts, mais aussi de dénoncer l’absence de tels lieux dans la capitale.

La gestion d’une piscine n'est pas donnée. Cela coûte près de 500 000 euros par an à une commune. Et, si le gouvernement participait autrefois aux frais, aujourd’hui, les communes sont censées payer tout de leur poche. Comme toutes les infrastructures publiques, les piscines publiques pâtissent aussi de la logique néolibérale. Et ce sont, comme d’habitude, les plus pauvres qui subissent le plus ces économies. 

C’est parti pour un train bondé, donc. Ou bien pour des heures d’embouteillages. Mais la Côte n’est pas épargnée par cette logique néolibérale, évidemment. La moitié (voire plus) de la plage est aujourd’hui privatisée. La première partie de la plage est presque entièrement occupée par des bars de plage où, bien sûr, il faut payer pour s'asseoir. Un peu plus loin, on peut profiter de la musique que ces bars poussent à fond. Gratuitement, pour le coup. 

Les communes de la Côte peuvent sous-traiter jusqu'à la moitié de leur plage à des propriétaires de bars de plage ou à d'autres privés. À Blankenberge, la bourgmestre Duméry (N-VA) va encore plus loin : les initiatives privées y occupent les deux tiers de la plage depuis des années. Quand la marée monte, on se retrouve soudain coincé sur une étroite bande de plage, bondée, entre les vagues et les bars

En train, oui, mais quand ?

Vous n'avez pas envie de passer des heures dans les embouteillages ? Prenez le train, dans ce cas ! Quoi de mieux pour se rendre à la Côte que les transports en commun ? De nombreux trains en provenance de tout le pays rallient la Côte, notamment Blankenberge et Ostende. Rien d’étonnant, donc, à ce que beaucoup de gens s’y rendent. 

Cependant, notre littoral ne se limite pas à ces deux villes, loin de là. En proposant des navettes gratuites ou en encourageant l'utilisation du tram, des gens pourraient également explorer d'autres parties de la Côte. Avec un peu de coordination et de planification, on pourrait bien mieux répartir le flux de voyageurs qui se rendent sur la Côte. 

Prendre les transports en commun, c’est une bonne idée, tant sur le plan économique qu'écologique. Pourtant, de nombreux bourgmestres de communes de la Côte auraient voulu que la SNCB fasse circuler moins de trains après les incidents, ferme les gares, voire refuse l'accès au train à certains passagers. Bien sûr, cela ne résoudra pas le problème. C’est juste un aveu d’échec pour satisfaire certains bourgmestres désireux de décourager les touristes d’un jour. Réduire les transports publics n'est jamais dans l'intérêt public. 

Un problème encore aggravé par le racisme et la répression

Ne pas évoquer les problèmes structurels à l'origine des tensions intervenues sur la Côte pendant le mois d'août revient à faire le jeu de l'extrême droite. De tels incidents peuvent ainsi servir de prétexte pour prendre des mesures répressives disproportionnées, voire carrément antidémocratiques. 

Après les incidents de Blankenberge, Daphne Dumery (N-VA) et Pieter De Crem (CD&V) ont voulu mettre en place une interdiction de séjour avec obligation de signalement. Bart Tommelein (Open VLD) et An Martens (CD&V) voulaient quant à eux pouvoir empêcher l’accès aux voyageurs à certaines gares. 

Le commissaire de la police locale de Blankenberge a déclaré devant les caméras de télévision : « Si nous constatons la présence de jeunes présentant le même profil que ceux qui ont créé le chaos d’hier, nous interviendrons et nous les renverrons chez eux ». En d'autres termes : ils vont faire du profilage ethnique, avec pour cible les jeunes issus de l'immigration.

Imaginez un instant si nous avions réagi de la même manière face aux Hollandais dont parlait le maître-nageur, un peu plus haut. Tous les blonds aux yeux bleus, dans le train ! Rentrez chez vous ! Cela aurait fait scandale, et à juste titre. Cela n'a aucun sens. Tout ce que ce type de profilage ethnique peut faire, c’est aggraver encore les tensions. 

La Côte est à tout le monde

Que certains puissent venir à la Côte et d’autres pas est tout bonnement arbitraire et élitiste. Après les incident de Blankenberge, Daphne Dumery, Bart Tommelein et le comte Lippens n’avaient de cesse que de fermer leurs villes aux touristes d'un jour qui viennent avec leur frigobox et ne consomment pas assez sur place. Seuls ceux qui avaient une seconde résidence ou pouvaient présenter une réservation d’hôtel étaient les bienvenus à Blankenberge, Ostende ou Knokke en tant que touristes. C’est du tourisme de classe à l’état pur. Or, la Côte n'est pas un domaine privé. Elle est destinée à tous ceux qui veulent en profiter de manière correcte, et non uniquement à un cercle restreint de privilégiés. Il en va de même pour les piscines, les parcs et les réserves naturelles. 

Les mesures répressives sont antidémocratiques, injustes et sources de tensions. Le profilage ethnique, le racisme et la violence ne font que créer de la frustration chez les jeunes : une telle situation peut rapidement dégénérer. D’année en année, l'espace et les infrastructures publics se détériorent en raison des économies et du manque d’investissements. Cela a des conséquences. Il a suffi d’une vague de chaleur en pleine crise sanitaire pour que des tensions éclatent un peu partout. Les responsabilités sont politiques. 

Cependant, que font les partis traditionnels ? Ils rejettent cette responsabilité sur les citoyens ordinaires (les personnes les plus pauvres et les plus basanées sont systématiquement les premiers boucs-émissaires) et prennent des mesures répressives de grande envergure pour nous maintenir dans le droit chemin. Ces partis surfent sur la vague du Vlaams Belang, parti raciste qui stigmatise systématiquement et de manière constante les jeunes issus de l'immigration. Ils ont diffusé des dizaines de vidéos avec des images de ces jeunes sur la Côte, accompagnées de commentaires plus racistes les uns que les autres. On ne les entend jamais lorsque des touristes français ou néerlandais ravagent des cafés ou des terrasses. Derrière tout cela, il y a un agenda politique. Soyons-en conscients et gardons-le toujours à l’esprit.