Ces jeunes élus qui bousculent la gauche américaine

Un vent nouveau semble souffler sur le pays de Donald Trump. Qui est autant le pays de George Floyd, ce citoyen assassiné par la police parce que noir, ou d’Alexandria Ocasio-Cortez, cette jeune députée qui secoue la Chambre par ses discours défendant les travailleurs. L’establishment US semble dépassé par une nouvelle génération de militants qui osent rêver de l’alternative au capitalisme.

L’un était en course pour un... 17e mandat, l’autre se présentait à une élection pour la première fois de sa vie. L’un a passé deux mois confiné dans sa luxueuse maison du Maryland, à plus de 4 heures de route de la circonscription new-yorkaise qu’il est censé représenter à la Chambre depuis 1989, l’autre est resté pour lutter contre le virus, organiser la solidarité et a participé aux actions contre les violences policières à New-York. L’un est soutenu par l’establishment du parti démocrate (Hillary Clinton en tête), l’autre par la gauche du parti (Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez (AOC), etc.). L’un a voté pour l’intervention militaire en Irak en 2003, est pro-israélien et défend les intérêts des plus riches, l’autre veut des sanctions contre Tel-Aviv, veut une couverture médicale pour tous (Medicare for all, qui assurerait des soins à tous les Américains et qui serait financée par les plus hauts revenus) et le programme progressiste de lutte pour le climat Green New Deal (un projet qui vise à créer des millions d’emplois en investissant dans les énergies renouvelables). L’un a obtenu 40 % des suffrages de la primaire démocrate dans le 16e District de New-York, l’autre l’a emporté avec plus de 15 points d’avance. L’un s’appelle Eliot Engel, l’autre Jamaal Bowman. La victoire de ce dernier à l’investiture démocrate pour les élections législatives de novembre prochain symbolise le vent nouveau qui souffle sur les États-Unis.

« Nos écoles sont sous-financées et ils continuent à soutenir Wall Street »

Jamaal Bowman a grandi dans le Bronx, un quartier new-yorkais connu pour accueillir une population précarisée. Élevé par une mère célibataire, postière, avec ses deux sœurs, il s’engage très vite dans le milieu associatif. Il devient enseignant et travaille dans le quartier de son enfance, qu’il avait quitté pour vivre chez ses grands-parents, sa mère n’arrivant plus à concilier travail et vie de famille. Après une dizaine d’années comme enseignant dans une école publique, il décide d’en créer une, qui serait différente en préférant la coopération entre les élèves plutôt que la compétition. Il en est le principal durant 10 ans. Sa carrière dans l’enseignement achève de le convaincre que ce système est néfaste : « Nos écoles sont chroniquement sous-financées et manquent de ressources, nos communautés ont été historiquement négligées (...) Et notre gouvernement continue à soutenir Wall Street et les riches. Il continue à permettre à de grandes entreprises comme Amazon de s’en sortir sans payer d’impôts fédéraux. Et il continue à soutenir les dépenses incontrôlées dans notre complexe militaro-industriel », déclare-t-il dans une interview au media alternatif Democracy Now !.

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Cette campagne victorieuse est historique à plus d’un titre. Elle fut menée dans l’épicentre de l’épidémie. « Donc, cela signifie respecter les mesures de sécurité, maintenir une distance sociale, s’assurer que nous portons des masques, mais être toujours présents et engagés et être toujours à l’écoute des besoins des gens sur le terrain », explique-t-il dans la même interview.

Symbole des deux ailes du parti démocrate

Il y a deux ans, une jeune serveuse au nom à consonance hispanique, âgée de même pas 30 ans, ose se présenter à l’investiture au Congrès (Parlement) face à un cadre du parti démocrate. Le combat est déséquilibré. Son budget de campagne s’élève à 194 000 dollars. Celui de son opposant, 3,4 millions... Mais, à la grande surprise (et au grand désarroi) de l’establishment démocrate, Alexandria Ocasio-Cortez l’emporte.

Deux ans plus tard, les barons du parti comme Eliot Engel ne prennent plus de haut ces jeunes candidats se présentant soit comme « socialistes » soit comme « progressistes ». Ces jeunes qui ont comme point commun d’être soutenus par Bernie Sanders et son équipe, qui veulent bâtir un mouvement collectif de la rue et pas seulement mener le combat dans les institutions. Et qui réussissent. Outre Bowman, deux autres jeunes vont sans doute faire leur entrée au Congrès dans quelques mois : Ritchie Torres et Mondaire Jones, tous deux noirs et gays, et vainqueurs dans des circonscriptions plutôt conservatrices. Ils vont donc normalement rejoindre Alexandria Ocasio-Cortez (et Ilhan Omar, voir cadre) qui a remporté l’adhésion de 72 % des votants dans une autre circonscription new-yorkaise. L’élection d’AOC il y a deux ans est donc loin d’être un accident : la victoire de jeunes progressistes montre que c’est une tendance de fond. La gauche séduit de plus en plus les États-Unis.

La gauche déborde largement du parti démocrate

Les barons démocrates se méfiaient de ce Jamaal Bowman, et ont donc fortement soutenu Engel. Mais outre AOC, Sanders, etc. le mouvement de gauche qui porte les idées de Bowman et des autres déborde largement du parti démocrate. Le capitalisme ne fait pas rêver la jeunesse américaine, qui voit la faillite d’un système via la crise économique de 2008, l’urgence climatique, le racisme, l’endettement pour se payer des soins de santé ou un enseignement de qualité, le chômage – qui explose suite à la crise sanitaire – etc. L’alternative, les jeunes (et moins jeunes) veulent la construire.

Le contexte de pandémie montre l’urgence et la pertinence de cette alternative. « Avec son programme de justice sociale, économique et raciale, la campagne de Bowman semble beaucoup plus dans l’air du temps, face aux bouleversements qui traversent les États-Unis et le monde, entre crise du Covid et mouvement historique de colère contre le racisme et les violences policières  » résumait le quotidien français Libération le 22 juin dernier.

L’approche de la prochaine campagne présidentielle, en novembre prochain, et la montée des idées de la gauche, affolent l’establishment. Comme le note le site politique américain The Sill, cité par L’Humanité, «  les candidats progressistes ont mis au tapis des sortants à Philadelphie, Pittsburgh, Washington D.C. ou le Nouveau-Mexique lors d’élections qui marquent la fin de la vieille génération de l’establishment politique  ». Le coronavirus va jouer un rôle dans cette élection car il donne raison aux propositions des candidats progressistes (investissements massifs dans les soins de santé publics, imposer les grosses entreprises et les grosses fortunes pour leur faire payer la crise, etc.) qui vont obliger Joe Biden, candidat démocrate, à « gauchiser » un peu son programme.

« Ce n’est que le début »

Même s’il ne faut pas être naïf. Les progressistes américains (et d’ailleurs) qui avaient mis beaucoup d’espoirs dans l’élection d’Obama ont été déçus. S’ils soutiennent le duo Biden-Harris, c’est avant tout pour voir partir Trump. Mais tout comme les syndicalistes qui se battent pour (et obtiennent) un salaire minimum à 15 dollars de l’heure, les victoires récentes de Jamaal Bowman et des autres sont un signe beaucoup plus important. Le climat est en train de changer aux États-Unis. Les idées de gauche ont vraiment le vent en poupe. Si les gens s’organisent et se mobilisent, ce vent peut balayer l’establishment et matérialiser l’alternative dont rêvent de nombreux jeunes américains, à l’instar de jeunes (et moins jeunes) de tous les continents.

On n’en est évidemment pas (encore) là. Jamaal Bowman ne disait pas autre chose le soir de sa victoire : « Je suis un homme noir élevé par une mère célibataire dans un logement social : d’habitude, cette histoire ne se termine pas au Congrès. Mais aujourd’hui, le garçon de 11 ans qui se faisait battre par la police est sur le point de vous représenter à la Chambre. J’ai hâte d’être à Washington et de causer des problèmes à ceux qui veulent maintenir le statu quo. Nous avons gagné, mais ce n’est que le début. »